十一月初十，沈知秋和周砚在西陵待了三天。他们看了铁炉、磨坊、炮架、城墙上的喷火管。沈知秋说：“谢明烛。西陵比烬京强。烬京的城墙高，可兵不会用炮。你的兵会用。”谢明烛说：“秦队长练了三个月。”沈知秋说：“秦队长跟我说，他打了二十年仗，头一回打炮打得这么准。裴明算角度，赵石头装齿轮，一炮一个准。”谢明烛说：“他们俩配合得好。”沈知秋说：“周砚。你弟弟周墨在西陵教算学。你看见了。”周砚说：“看见了。他教得好。孩子们都会算角度了。”沈知秋说：“谢明烛。我跟你商量个事。烬京要建一座‘新烬武备学堂’，教人造炮、用炮、算角度。你让周墨去当教习。西陵的书院已经上了路，让周墨带一批学生去烬京，把武备学堂撑起来。”谢明烛说：“周墨去烬京。西陵谁管算学。”沈知秋说：“裴明。裴明算得准，教得了。”谢明烛说：“裴明才十岁。”沈知秋说：“十岁教算学。够了。萧烬十岁的时候，已经在东宫给太监讲《烬儒》了。”谢明烛沉默了一会儿。她说：“我问周墨。他愿意去，就去。”
十一月十二，周墨来找谢明烛。他说：“谢祭酒。沈知秋让我去烬京。”谢明烛说：“你愿意去吗。”周墨说：“愿意。我哥在烬京。武备学堂要教真东西——造炮、用炮、算角度、挖壕沟。这些我在西陵都干过。我去教，教得了。”谢明烛说：“西陵的算学谁教。”周墨说：“裴明。他算得准，教得了。赵石头给他当副手。”谢明烛说：“裴明才十岁。”周墨说：“十岁教算学。我在烬京见过七岁的孩子背《烬儒》。裴明十岁，教得了。”谢明烛说：“好。你去。带五个学生去。让他们在武备学堂学三个月，回来教西陵的孩子。”周墨说：“好。我带五个去。”
十一月十五，周墨带着五个学生去了烬京。裴明站在书院门口，看着周墨的马车走远。他说：“谢姑姑。周先生走了。”谢明烛说：“走了。去烬京教武备学堂。”裴明说：“谁教我算学。”谢明烛说：“你教我。你算得准，教得了。”裴明说：“我教。”谢明烛说：“你教赵石头。赵石头教新来的孩子。一个教一个，教得会。”裴明说：“好。我教。”他转身走进讲堂。讲堂里，赵石头在等他。裴明说：“赵石头。今天学仰角。三十度，射程多少。”赵石头说：“一百步。”裴明说：“风从北来，偏多少。”赵石头说：“偏两步。”裴明说：“好。你算对了。明天教新来的。”赵石头说：“好。”
十一月十八，萧煜在西陵住了半个月，要回烬京了。他站在书院门口，拉着裴明的手说：“裴明。我回烬京了。你教我磨的齿轮，我带回烬京。装在烬京的炮上。”裴明说：“好。你装准点。”萧煜说：“准。”裴明说：“打萧破虏。”萧煜说：“打萧破虏。”他上了马车。马车走了几步，他探出头来喊：“裴明！我不跪！”裴明站在书院门口，喊：“不跪！”马车走远了。谢明烛站在裴明旁边，说：“他七岁。”裴明说：“七岁。不跪。”谢明烛说：“不跪。”她转身走进书院。院子里，赵石头在磨齿轮。裴明走过去，说：“赵石头。我教你算角度。三十度，射程多少。”赵石头说：“一百步。”裴明说：“对。明天教新来的。”赵石头说：“好。”
十一月二十，谢明烛把《鼎书》的最后一页翻开。她在上面写：“新烬四年冬。萧破虏退。铁壁关收。新皇至西陵，磨齿轮，写‘不跪’。周墨赴烬京，建武备学堂。裴明教算学。赵石头教新来的。铁炉日夜不停。远炮二十根。不跪的人，有炮了。”她写完，把笔放下。窗外，雪下大了。裴明和赵石头在院子里堆雪人。雪人堆得歪歪扭扭的，可站住了。谢明烛站在窗口看着他们。她说：“烬。冬天来了。雪下大了。裴明堆的雪人站住了。赵石头给它安了鼻子——一根胡萝卜。他们都不跪。”风从窗外吹进来，吹动了桌上的纸。她说：“你在。”她关上窗。讲堂里，炉火烧得旺。裴明跑进来，手里捧着一把雪。他说：“谢姑姑。雪是白的。”谢明烛说：“白的。化了是水。水渗进土里，明年麦子长得好。”裴明说：“明年麦子熟了，我割第一把。”谢明烛说：“你割。”裴明说：“赵石头割第二把。”谢明烛说：“好。”裴明把雪放在桌上，雪化了，变成一摊水。他说：“谢姑姑。雪化了。”谢明烛说：“化了。变成水。水里有他。”裴明说：“他在。”谢明烛说：“他在。”她站起来，走到窗口。窗外，雪还在下。麦田被雪盖着，白茫茫的一片。远处，铁炉的烟囱冒着黑烟。她说：“烬。天冷了。铁炉的火还亮着。你在风里。你看着。”她站了一会儿。然后她转身，说：“裴明。去叫赵石头。今天加课。算角度。三十度，射程多少。”裴明说：“一百步。”谢明烛说：“对。明天教新来的。”裴明说：“好。”他跑出去找赵石头。谢明烛站在讲堂里，看着窗外的雪。雪落在枣树上，枝丫白了。她说：“你在。”她转身，走进讲堂。讲堂里，裴明和赵石头在算角度。谢明烛坐在旁边，看着他们。她说：“算准点。”裴明说：“准。”赵石头说：“准。”谢明烛说：“好。”