“我家藩侯已知诸位远道而来，只是藩镇近期府中事务繁多，诸位先安排在城外驿馆暂住，何时接见，另行通知。”
使团众人心中了然，南疆藩侯这是打算先晾他们一段时间，试探使团的底线。
一行人便在城外驿馆安顿下来，主使接连投递文书，反复请求面见藩侯商议汛期暗河防洪之事。一连等候数日，方才等到藩侯传下指令，同意在藩镇府衙之内接见使团。
府衙之内气氛压抑，两侧站满了身披甲胄的南疆武士。
南疆藩侯一身锦袍端坐主位，眼神带着几分戒备，目光落在使团众人身上。
“恒远的使团不远千里来到南疆，不知有何见教？”
主使将随身携带的一摞卷宗推到案前。
“藩侯，现下距离南疆汛期越来越近，我们收到多方记载，南疆整片区域溶洞密布，庞大的地下暗河体系相互连通，每到雨季，大量雨水顺着地表裂隙渗入地下，地下水位暴涨，承压水冲击溶洞岩壁，极有可能造成溶洞垮塌，地下洪水破地涌出，吞没大片村落。往年小规模的涌水灾变已经屡次发生，若是今年汛期水位远超往年，便是一场席卷南疆的特大洪灾。
我们此番前来，并非想要插手南疆藩镇内部治理，只希望可以派遣勘测人员进入南疆腹地的溶洞区域，实地监测地下水位，探明暗河走向，后续双方一同制定疏导、加固的方案，保全南疆百姓。”
南疆藩侯低头扫了一眼案上的卷宗，却没有伸手翻开。
“南疆水脉乃是我藩镇境内上古灵脉，世代由本藩镇祭司主持祭拜安抚，这么多年一直相安无事。”藩侯缓缓开口，“若是贸然让外人深入溶洞之中，打孔布设监测器物，惊扰地下灵脉，一旦本无灾变，反倒被你们引出大水，这个责任，谁来承担？
西漠那场山崩，说到底也是你们折腾勘山治地才引出来的风波，谁能保证你们来到南疆，不会再生事端？”
“西漠山崩的完整案卷就在卷宗之中，那一场灾乱，乃是守旧势力蓄意制造的人祸，中原祭坛已经当众查明真相，各路藩侯共同会审定案，并非勘山治水所引发。”主使语气沉稳，“正是因为先前任由灾变隐患搁置，才会被有心人利用，借灾乱制造阴谋。若是提前勘测、疏导水脉，本就可以将洪灾消弭于无形，百姓不必依靠献祭赌命。
若是藩侯不肯让我们前去勘测，汛期一旦暗河溃决，万千南疆百姓流离失所，藩侯辖地之内田地、城池都会遭到重创，到时候，又该依靠什么抵挡地底涌出的洪水？单凭祭祀祭拜，堵不住暴涨的地下河水。”
二人你来我往，反复争辩许久。
南疆藩侯心中清楚，地下暗河的隐患确实存在，往年涌水也让他损失不少属地人口与田产，可他又忌惮恒远借着勘测治水的名义，一步步把势力渗透进南疆藩镇，再加上暗中有心腹不断向他进言，劝他提防恒远。
就在藩侯犹豫不决之时，一名心腹祭司快步走入大堂，在藩侯身侧低声耳语。
这名祭司便是当初从中原祭坛逃出来的核心余孽之一，隐姓埋名投奔南疆，凭借对于古祀一套说辞的深刻理解，再加上不断向藩侯进言，短短一段时间，便已经取得了南疆藩侯的信任。
“藩侯，万万不可答应他们深入溶洞勘测。”心腹祭司声音压得很低，却足以让靠近主位的人听见，“一旦放他们的人进入南疆腹地溶洞，后续他们便会以此为理由，源源不断派遣工匠、民夫、护卫进入咱们藩镇，一步一步掌控南疆。等到时机成熟，恒远便可以借着治水之名，架空藩侯，接管整片南疆。
今年的水脉是否会爆发洪灾，尚未可知。就算真的有水脉异动，咱们照旧举行盛大的水祭，安抚水神，往年皆是如此，未必就会酿成大祸。若是咱们放他们入境勘测，便是引狼入室，往后南疆再也没有自主权。”
这番话，正好戳中南疆藩侯心底最大的顾虑。