不多时，门轴转动，一个身形硬朗的青年拉开了院门。青年约莫二十岁，眉眼间带着军伍后人的英气，见到门外身形如山的王天放，整个人猛地僵住。
“你……您是……”
青年揉了揉眼睛，视线落在那张棱角分明、饱经风霜的脸上，脑海中幼时的记忆轰然重叠。
“你是栓子？”王天放沉声开口，一贯刚毅的嗓音里多了一丝轻颤，“当年你爹走的时候，你才刚到我腰间这般高。”
“大伯！是王大伯！”
青年眼眶瞬间红透，扯着嗓子朝院内大喊：“娘！奶奶！王大伯来看咱们了！”
院子里顿时传来一阵急促的脚步声与拐杖点地的声响。
一位白发苍苍的老妇人在中年妇人的搀扶下踉踉跄跄奔出屋门。老妇人浑浊的双眼死死盯着王天放，嘴唇哆嗦着，老泪纵横。
“天放……真是天放啊……”
“大娘，是我，天放回来看您了。”
王天放跨步上前，双膝一弯，结结实实跪在了青砖地上。
王金珠也随之一同跪下，神情肃穆。
大梁堂堂正二品忠武将军、忠武伯，面对战死袍泽的白发高堂，行的是最端正的子侄大礼。
“使不得！万万使不得啊！大将军快快请起！”老妇人和中年妇人慌忙伸手去扶，泪水如断线的珠子般滚落。
“刘三不在了，我就是您的儿。”王天放任由老妇人拉起，声音坚定。
堂屋里，没有高门权贵的生分，只有最质朴的家长里短。
刘三的母亲摸着王天放的手掌，絮絮叨叨地说着这些年的日子：栓子进了永安府的官学，考中了秀才；张奎的儿子则进了特种兵预备营，立志要像他爹一样当保家卫国的英雄；庄子里的田地年年丰收，王府派来的人每季都送来银米炭火，没人敢欺负孤儿寡母。
“好，好，过得好便好。”王天放静静听着，眼神温和，心中的执念终于缓缓消融。
他在庄子里停留了整整两日，不仅逐一查验了田庄的产出契税，还亲自考校了栓子的学问，指点了张奎儿子的骑射功夫。
临行前，王天放没有留金银，只留下了两块刻有忠武伯府私印的铁牌。
“凭此牌，若遇不平之事，直通官府鸣冤；若有大难，可赴京城寻我。”