眼下最大的困境赤裸裸摆在眼前：能够读懂地脉记忆、可以制衡印玺力量的陈砚沉睡不醒。敌方陆衍游走深山暗处，逐个拆除上古脉锁。己方人手匮乏，阿卜年迈耗损巨大，自身身负伤势，向导后生仅仅懂得粗浅勘脉本事。
敌我之间，主动权，已经落到对方手里。
“不能坐以待毙。”向清禾眼神果决，“我们必须过去寒藤谷，查清脉锁损毁程度，尽量做临时加固。同时寻找陆衍留下的踪迹，判断他下一个目标会是哪一处脉锁。”
“可是这边……”向导后生看向木屋，“陈砚无人守护，倘若逆道门徒寻迹偷袭过来怎么办？”
这是两难死局。
离开静庐，沉睡毫无反抗之力的陈砚就暴露在危险之下；留守此地不动，放任陆衍接连破锁，山河浩劫步步逼近。
阿卜沉默片刻，心中权衡利弊，很快拿定主意。
“我留下。”
“我残存梯玛术，不足以长途奔袭与人厮杀，但守御一方地界尚可。我布下梯玛迷障隐住木屋气息，掩盖陈砚的生命气息。寻常逆道之人，就算从竹林外面路过，也察觉不到此处有人。但凡有强敌大举来犯，我可以撑住一段时间，给你们争取回撤的时间。”
老者看向向清禾：“你带后生二人前往寒藤谷。你的武艺足以应对陆衍手下喽啰。后生识山辨谷，熟悉本地溶洞地形。记住，此行核心不是死战杀敌。首要探查脉锁状态，其次搜寻陆衍行踪痕迹。遇到陆衍本人，不要硬拼，立刻脱身返回。你现在身上有伤，万万不可逞强。”
向清禾点头记在心里：“明白。”
回到木屋之内，向清禾走到榻边，低头看向沉睡的陈砚。少年面容安稳，仿佛只是沉沉睡去，听不到外界的风雨危机。她伸手，将薄薄麻布被单替他掖好。
“我们出去一趟。”她低声开口，像是说给自己听，又像是讲给沉睡的人，“守住脉锁，不让浩劫过早降临。你安心在此，等我们回来。”
转身取好兵器，收好简易药囊。两块残印依旧按照之前的规矩分开封存，一块埋在屋后向阳石下，一块沉进屋前清江浅滩，隔绝互不相扰。
一切安排妥当，向清禾与向导后生，转身踏入茫茫山林，朝着西边寒藤谷的方向疾驰而去。
木屋竹林，归于安静。
阿卜坐在石阶之上，双手缓缓结出繁复古老的梯玛隐山咒印。一圈淡淡的微光悄无声息铺开，笼罩整片竹林山坳。木屋、人影、生命气息，一点点消融在山水雾气之间，如同被群山彻底抹去踪迹。
只有屋内，陈砚依旧沉陷在浩瀚无边的神魂大梦。
他识海之中，三百年土司画卷缓缓淡去，一幅幅更为古老、荒远，属于巴人上古时代的画面，正一点点从记忆迷雾深处浮现出来。
寒藤谷。
两山夹峙形成幽深狭长山谷。谷壁陡峭，到处是盘根错节缠绕山体的老藤，故而得名。往日谷内草木繁茂，藤蔓遮天蔽日，谷底溪流潺潺。