“脱掉上衣，坐下。”
陈烈解开旧衣，背后纵横交错的伤疤间，九处黑孔沿脊骨一路延伸到腰腹。
叶长生两指压住其中一处，黑孔内立刻渗出腥臭血珠。
“九条主脉被截，三十六处断骨错接，气海还残着断龙钉。”
陈烈抬起头。
“少主认得这种手法？”
“黑莲血卫废掉叶家武者时，最爱留人一口气，再用余生逼旧部现身。”
陈烈握住膝头，指节逐渐发白。
“二十年前，属下任九霄玄武卫第九站统领，奉家主之命镇守海外第九商道。”
“叶家出事当晚，十七艘黑莲船截住商路，要我交出沿线仓库、暗港和旧部名单。”
“四十八名弟兄战死前烧了航图，属下被厉无生押进死神之城。”
“这条腿由黑莲统领折断，气海由厉无生亲手钉穿。”
“他每年问一次名单，我便每年吐他一口血。”
叶长生的手停在那枚焦黑的玄武战印上。
“先前为何只报第九站，不报统领旧职？”
“玄武卫统领该站着认主。”
陈烈低头看向废腿。
“属下靠一根木头撑了二十年，没脸拿旧职求少主怜悯。”
“玄武卫断骨不除名，战死才归旗。”
叶长生掌心压上他的后背。
“你替叶家守了二十年路，今日换我接你归队。”