秦守业接过话头：“夫子这私塾，如今气象大不同了。我听说县里不少富户都想送子弟来？”
李夫子苦笑：“是多了许多学生，但也多了许多烦恼。束脩涨了，有人骂我铜臭。收谁不收谁，又得罪人。我那两个同窗，也是看在我的面子上才来，束脩要得高，一年各二十两。”
“教书育人，本不该与铜钱牵扯太多，可没有钱，塾舍修不起，好先生请不来，终究难成气候。”
又聊了半个时辰，秦守业和秦浩然奉上年礼。
李夫子推辞一番，终究收下。
临别时，送秦浩然到门口，低声道：“浩然，你如今是举人，又是御前褒奖过的，将来前途不可限量。但官场险恶，人心复杂，你要牢记‘谨慎’二字。”
秦浩然躬身行礼：“谢夫子教诲。”
从崇文私塾出来，一行人转道去县城，拜会县衙诸位官吏。
这是秦守业第一次以官身正式拜会县尊。
马车驶入县城，街道上还残留着年节的热闹，商铺大多开门。
乞丐比往年多，粮店前依然排着队。
县衙在城北，青砖黑瓦，石狮威严。
秦守业整理了一下衣冠，上前递帖。
门房认得秦守业，客气地引他们到二堂偏厅等候。
约莫一盏茶工夫，县尊周大人来了。
周知县见到秦守业，笑着打招呼：“秦将仕来了，新年大吉。”
秦守业连忙率众人行礼：“卑职给县尊拜年，恭祝县尊新春安康，政通人和。”
周知县目光扫过秦浩然，笑容更深：“秦举人的《防蝗救荒疏》，本官仔细读过，切实可行，救了县里不少百姓。朝廷褒奖，实至名归。”
秦浩然躬身：“县尊过誉。学生只是尽本分而已。”
周知县点点头，示意众人坐下。
仆人奉上茶点，寒暄几句后，周知县问起柳塘村近况，秦守业一一禀报。