三月十六日，卯时初，天色微明。
秦浩然洗漱完毕，换上昨日礼部差人送来的吉服。
铜镜中的少年身形挺拔，眉目清朗。十九岁的脸庞还带着几分稚气，但眼神已沉淀出超乎年龄的沉稳。
推门而出时，秦禾旺三人见到秦浩然，眼睛都亮了。
秦禾旺脸上满是自豪：“浩然，真精神！”
秦浩然微微一笑。
辰时初，天色大亮。
徐启特意安排的蓝呢小轿已停在府门外。
轿子起行，穿街过巷时，微掀轿帘，秦浩然望着窗外陌生的街景。
听着偶尔传来的议论声：
“你们知道吗？新科会元秦老爷，才十九岁！”
“真年轻啊！我十九岁时还在码头扛包呢！”
“听说还没婚娶，你们说会不会被哪家权贵‘榜下捉婿’？”
“难说！这般年纪的会元，多少年没出过了……”
秦浩然放下轿帘，嘴角浮起一丝苦笑。
轿子继续前行，离皇城越来越近。街道逐渐宽阔，行人衣着也越发体面。
辰时三刻，轿子停在礼部衙门前。
礼部朱红大门洞开，门前广场上，数百名中式贡士已按名次列队等候。
人人身着吉服，头戴冠帽，在晨光中汇成一片淡青的海洋。
这些来自全国各地的读书人，经过县试、府试、院试、乡试、会试五重关卡，最终站在这里，等待踏入仕途的第一道正式礼仪。
秦浩然的轿子一到，所有人的目光齐刷刷投来。