“叔爷……孙儿在此，为您磕头了。”
过去种种，像潮水一样涌上来。
秦禾旺、秦河娃、秦水生站在他身后，也跟着跪下了。
四个人跪在院子里，朝着家乡的方向，谁也没有说话。
夜风从南方向吹来，带着凉意。
蜡烛的火苗被风吹得东倒西歪，却始终没有灭。
过了很久，久到蜡烛已经燃了大半，秦浩然才开口询问：“禾旺哥，叔爷走的时候……可痛苦？”
“不痛苦。叔爷走得很安详。”
又沉默了一会儿，秦浩然又问：“叔爷走之前，说了什么？”
“叔爷走的那天早上，他让守业叔把他背到村口。看了看那座石牌坊，看了看那条通往外头的路…看了很久。’
然后，他又让守业叔把他背到祠堂前。他在祠堂门口坐了一会儿，抬头看着那块几块匾额，叔爷说：‘秦家几百年了，不容易。’
最后，叔爷又让守业叔把他背到族学前。叔爷坐在门口，听了一会儿，闭着眼睛，嘴角带着笑。他说：‘读书声好听，听不够。’”
“然后，叔爷就让守业叔把他背回家。我们紧跟其后，一路赶回家中。”
堂屋已经按规矩收拾好了。桌椅都搬到了两边，地上铺着一张新编的草席，叔爷平日里最体面那件素色布衫叠得整整齐齐，放在一旁。
守业叔蹲下身，将叔爷从背上放下来，平躺在草席上，又替他拢了拢衣襟，把散乱的头发捋到耳后。
叔爷半睁着眼，浑浊的目光缓缓移向堂屋正中，那里供着秦家列祖列宗的牌位。
看了一会儿，嘴角似乎牵动了一下，像是笑，又像是松了一口气。
族人们垂手立在两侧，守业叔蹲在席边，握着叔爷的手，强忍着眼泪。
叔爷的呼吸愈发微弱，胸口的起伏渐浅，那双浑浊的眼睛缓缓阖上，似是困极了，终于卸下所有支撑，归于平静。
秦守业从袖中取出一团新棉絮（古称“纩”），轻手轻脚置于叔爷鼻下，观察片刻，棉絮纹丝不动，已然验气息已绝。
又颤抖着伸手，摸向腕间，指尖触到的地方再无半分跳动。