卑职若敢硬抗严家，不肯依从，轻则即刻摘印罢官，阖家断了生计。重则罗织罪名，全家流放充军，不得善终。
严家势焰滔天，要弄死卑职这样的小小知县，当真不比捏死一只蚂蚁难上分毫。卑职贪财是假，怕死、怕连累阖家老小是真。卑职不是不知好歹，不是甘愿为虎作伥，是实在不敢拿满门性命，去赌那渺茫的公道。
大人骂卑职是严家爪牙，卑职认罪，无话可辩。只是这朝堂官场，如卑职这般身不由己、被逼依附的小官，何止百十人……”
堂下三司官员听到这番话，脸色骤变。江西巡抚陈文藻猛地坐直了身子，布政使和按察使对视一眼，都从对方眼中看到了惊慌。