白日里，四名监察御史、两位户部主事分案核账，算盘珠子噼啪作响，纸页翻动，从清晨直响到日暮。
到了夜里，大堂上点起十几盏羊角灯，李若星依旧亲自坐堂，逐本勾核验看。
明面上按账核数，暗地里早已分遣四路人马，携着账册底本悄然离了徐州。
第一路赴邳州，由一名监察御史带队，带着河工老匠人，对照堤工遗址逐段丈量土方，核验历年培修高家堰的工量虚实。
第二路往济宁河道总署，户部主事坐镇，调取历年民夫花名册、保甲册，核对工食银发放的人丁数目，查清有没有死人领银，虚挂名额的事情。
第三路去清河料场，盘查秸料、桩木、石灰的实际存额，与账上每年支销、结余的数目逐一比对。
第四路往徐州卫河营，核验河兵的员额与月粮发放，厘清吃空额、冒领粮饷的底数。
四路人马皆是微服而行，只凭钦差勘合调取文书，力求查实每一笔帑银的去向。
半个月下来，四路核验的消息陆续传回，账面上的窟窿越抠越大，天奉二十七年奏报培修高家堰三千六百丈，用银七万两。
实地丈量实筑不足两千一百丈，土方数还不到奏报的六成。
天奉二十九年请疏浚银八万两，实际募夫不足额定三成，大部分银两去向不明。
清河料场账存秸料二十万束，实地盘查不足七万束，大半都是年年虚冒，逐年滚存的糊涂账。
眼见窟窿捂不住了，河道系统里那些屁股不干净的官员，哪里肯坐以待毙。
暗地里几番串连，便想出了借民施压的毒计。
挑动底层河工与灾民闹事，把水搅浑，逼得钦差停手查不下去。
这日清晨，李若星正和属官核对天奉三十年的工食账，忽听得行台外人声鼎沸。
守门的差役慌慌张张跑进来禀报：“大人！不好了！外面聚了上千百姓，吵着说钦差要追回往年发的工食银，还要裁撤所有河夫断他们活路，要冲进来找大人理论！”
李若星眉头一皱，放下账册起身走到堂前。
只见仪门外聚了一片人，个个衣衫褴褛，手里举着锄头、扁担、草筐，吵吵嚷嚷往前涌。
守门的河营兵丁挺着枪拦着，却拦不住人群的推搡，眼看仪门就要被撞开。
随行的张御史怒道：“岂有此理！分明是有人背后煽动，刁民竟敢围攻钦差行台！大人，速调徐州卫兵马前来弹压，拿几个为首的问罪，看谁还敢闹！”