正月里，运河上的漕船尚未开帮，码头上却已热闹起来。
年前压在仓库里的货物，过了年便要发卖。
石码头边，沿河一溜都是酒肆、饭铺、杂货摊。有卖蒸馒头的，蒸笼里白气蒸腾；有卖熟牛肉的，案板上一刀下去，汁水滴在案板上。
罗清早已在码头口候着，见秦浩然来了，连忙迎上前，躬身道："大人，这边请。"
秦浩然摆了摆手："罗帮主，今日不是在衙署，不必拘礼。叫我秦掌柜便是。"
罗清笑了笑："是，秦掌柜。"
两人沿石码头走了百余步，进了一间临河的小酒肆。
店家认得罗清，忙迎上来，躬身问道："罗帮主，今日要些什么？"
"拣你们这里船家常吃的上来，再取一壶酒。"
店家应诺，不多时，酒菜次第摆上。
罗清斟了一杯酒，推到秦浩然面前，低声道："大人，今日出来，是有什么吩咐？"
"没什么吩咐，就是出来走走。在衙署里坐得久了，出来透透气。"
罗清明白，说是出来透气，其实是来听底下的话。衙署里听到的，都是底下人挑好听的说。只有在这码头酒肆里，邻桌漕夫的闲话，才是真的民情。
秦浩然端起酒盏，抿了一口问道："罗帮主，今年可挣了多岁钱？明年可有什么打算？"
罗清叹了口气："回大人，今年漕运通了，比从前日子好了很多。弟兄们有活干，有工钱拿，不用再像从前那样，靠夹带私货过活。"
秦浩然点了点头，又问："布匹生意如何？"
罗清苦笑道："回大人，布匹生意，如今也不好做了。江南的布，只从开海后，价钱一年比一年高...大人可是有何高见。"
秦浩然放下酒盏，看着罗清，缓缓道："罗帮主，现在主要纺织地区是江南等地。但这些地方，你很难插手。江南织造局，苏松布商，都是有根基的，你一个漕帮，挤不进去。"
"大人说的是。我们这些粗人，哪是那些大商人的对手？"
秦浩然却摇了摇头道："何不沿长江，走边，养蚕？"
罗清一愣："养蚕？"