李铁柱终于开口了，声音很低：“没中？“
“没中。“
李铁柱的手指在灶台边上扣了一下。那只手常年跟扳手、钳子打交道，指节粗大变形，指甲缝里永远有洗不掉的油污。他扣了一下灶台边缘，然后松开了。
“过来吃饭。“他转身从锅里盛出两碗粥。说是粥，其实就是杂粮面搅了水煮开了，稀得能照见人影。碗旁边有一小碟咸菜，还有——李强看到了——他早上留下的那个煮鸡蛋。
“爹，这鸡蛋——“
“你妈给你留的，必须吃完。“李铁柱把粥碗推到他面前，“吃。“
李强坐下来，拿起勺子。粥的热气扑在脸上，他低头喝了一口，烫得舌尖发麻，但他没停。一口接一口地喝。
李铁柱也在他对面坐下来，端着另一碗粥慢慢喝。父子俩谁都没说话，屋里只有勺子碰碗沿的细碎声响。
喝到一半，李强抬头：“爹，我还能再试一次吗？“
李铁柱的勺子停了。他慢慢放下碗，从兜里摸出旱烟杆，点上了。烟雾升起来的时候他的脸模糊在灰白色的后面。
“强子，“他的声音很慢，“你知道咱家这个月还剩多少粮票不？“
李强没说话。
“你妈在食堂帮厨，一个月三十斤粮票。我维修队二十斤。我俩加一块五十斤，够三个人吃？——不够。一个月至少缺口十斤。去年你练功，你妈把她的份额省给你吃，自己啃了两个月的野菜根，你晓得？“
李强的嗓子眼发紧。
李铁柱吐了一口烟：“你去年考完我就跟你说了，最后一次。今年你又去，我没拦你。但你妈怕你饿着，她连着加了二十天班给食堂杀鸡，干到手指头肿得跟萝卜似的——你看见过吗？“
李强低头看着碗里的粥。粥面上映出他自己的脸，瘦、黑、眼睛底下全是青色。
“爹，“他的声音哑了，“我知道。我——“
“我不拦你。“李铁柱突然说。
李强抬头。
李铁柱把烟杆在鞋底磕了磕灰，重新塞回嘴里，叼着，含含糊糊地说：“你再试一年。就一年。但这一年你也得给老子想想后路——练功可以，别把命搭上。家里就你一个儿子。“
李强鼻子一酸，使劲憋住了。