武考倒计时第五天。
李强天不亮就出了门。
西市在石桥西边那条巷子里面，比百草堂还往西走一截。他过了石桥，沿着石板路走了大约一刻钟，巷子口挂着一块木板，上面用黑漆写着两个字——“西市”。木板底下蹲着几个等活的汉子，有的靠墙坐着打瞌睡，有的蹲在地上抽烟，烟气混着清晨的雾气在巷口缭绕。
李强走过去的时候，一个蹲在最前面的汉子抬起头看了他一眼。那汉子四十来岁，脸黑得像炭，胳膊上全是鼓起来的肌肉疙瘩，肩膀上搭着一条脏兮兮的汗巾。
“新来的？找活？”
“嗯。卸药材的。”
黑脸汉子上下打量了他一眼。“你细胳膊细腿的，搬得动？一包五十斤。”
“搬得动。”
“行。”黑脸汉子站起来，拍了拍屁股上的土，冲巷子里面扬了扬下巴，“跟我来。今天到了一车黄芪，一车当归，还有半车川芎。卸完了给五个点。干得慢就四个点。”
李强跟着他进了巷子。西市比东门那个猎杀者公会的摊子大得多，一条巷子两边全是药材铺子，门口堆着大大小小的麻袋和木箱子。空气里弥漫着浓重的药味，苦中带涩，混着清晨的潮气，呛得他打了个喷嚏。
黑脸汉子把他领到一辆板车前面。车上码着二十几包黄芪，麻袋扎着口，鼓鼓囊囊的，堆得比人还高。黑脸汉子拍了拍麻袋，冲李强扬了扬下巴。“搬吧。搬到里面三号铺子的库房，码整齐。”
李强走到板车前面，弯下腰，右手扣住最上面那包黄芪的麻袋口，一提气。五十斤的麻袋拎在手里跟拎一兜菜似的，他往肩膀上一搭，扛着往巷子里走。黑脸汉子在后面看着，嘴张了张，没说出话。
三号铺子的库房在巷子深处，窄窄的过道，两边堆满了药材包。李强把第一包黄芪码在墙角，转身回去扛第二包。来来回回走了十几趟，二十几包黄芪搬完了，他连汗都没怎么出。黑脸汉子又让他搬当归。当归比黄芪沉一些，但也沉不到哪里去。他一趟一趟地扛，脚步稳当，呼吸均匀。旁边的几个搬货汉子看得直咂嘴。
“这后生力气不小。”一个瘦子蹲在墙角啃馒头，嘴里含含糊糊地说。
“你看他走路那个稳当劲儿，跟别人不一样。”另一个接话。
黑脸汉子走过来，拍了拍李强的肩膀。“行了，歇会儿。剩下的川芎不急。你叫啥？”
“李强。”
“李强……”黑脸汉子点了点头，“明天还来不来？”
“来。”
“行。明天早上四点半，还是这个点儿。来了找我就行，我叫赵大柱。”
李强坐在巷子口的石阶上歇了一会儿。他从兜里摸出昨天林薇给的气血丹，拿了一颗出来，就着水壶里的凉水吞了。药力顺着喉咙下去，沉到丹田里，跟那条冰蓝溪流融在一起。溪流转得快了些，经脉壁被药力浸润着，泛着灰蓝色的光泽。