第二天早上，李强照常去了西市。
天还没亮，巷子口蹲着几个等活的汉子，黑脸赵大柱靠在墙根底下抽烟，看到他走过来，把烟屁股往地上一丢，踩灭了，迎上来两步。他的脸上有些为难，嘴唇动了动才开口。
“李强，你明天别来了。”
李强站住了。“为啥？”
赵大柱左右看了一眼，凑近了些，压低声音。“昨天下午来了个人，穿灰长衫的，戴眼镜，跟西市管事在屋里说了半天话。那人走了之后，管事把我叫过去，说以后别用你了。我问为啥，管事说上面打了招呼。具体谁打的，他没说，我也不敢问。”
他拍了拍李强的肩膀，脸上的表情有些过意不去。“兄弟，你干活实在，我知道。但我一个管卸货的，上面说不用就不用，我也没办法。”
“知道了。赵哥。”
李强转身走了。赵大柱在后面喊了一声：“李强，你那个力气，到哪儿都能混口饭吃，别灰心！”他没回头，摆了摆手。
他沿着石板路往回走。过了石桥，桥头那个卖糖葫芦的老汉刚出摊，草把子上插着十几串红彤彤的山楂果子。老汉看到他走过来，咧嘴笑了笑。
“小伙子，今天这么早收工？”
“今天没活。”
老汉的笑收了一下。他从草把子上拔了一串糖葫芦递过来。“拿着。”
“不用——”
“拿着。”老汉塞进他手里，“老汉请你。你这后生，我看着顺眼。”
李强攥着那串糖葫芦，咬了一颗。酸得牙根发紧，甜味跟着上来了。他站在桥头把整串吃完了，把竹签子还给老汉。
“谢了，大爷。”
“谢啥。”老汉摆了摆手，缩回脖子，“日子难过也得过。慢慢来。”
李强回到d区，把之前问过的铺子又跑了一遍。粮油铺的老赵站在柜台后面称米，看到他走进来，秤杆子停了一下。
“强子，又来问活？”
“嗯。”
老赵把秤杆子放下，叹了口气。“强子，不是我不帮你。上面打了招呼，我这个小本买卖——”