赵老蔫儿见他有兴趣，坐直了些，声音也大了点。“那活儿不用签长契，按天算。去了就干，干完拿钱走人。驳货点的管事姓周，人还行，不挑人，只要你力气够。你力气够吧？”
“够。”
“那明天早上跟我去试试。”赵老蔫儿往李强那边凑了凑，旧夹克蹭着他的胳膊，“我跟你说，那个驳货点虽然是打杂的活，但能摸着东西。我上次帮人剥兽皮的时候，手上沾了兽血，回去洗了三天没洗掉。那兽血里灵气足得很，沾在手上那几天我吃饭都香些。”
李强动心了。他现在缺的就是灵气。丹田里那条冰蓝溪流卡在青铜巅峰上不去，没有觉醒丹，他冲不开瓶颈。但要是能天天摸着凶兽材料，哪怕吸不到什么，总比蹲在d区干等强。
“明天几点？”
“天不亮，五点。东门里头那个岔路口等我。”
第二天凌晨四点半，李强出了门。d区的巷子里黑黢黢的，他走到东门里头那个岔路口的时候，赵老蔫儿已经蹲在路边等着了，缩着脖子，旧夹克的领子竖得高高的，手里攥着半个馒头在啃。
“来了？走。”
两个人出了东门。门外还是那片灰黄色的荒野，天边刚泛出一线灰白。但出了门之后赵老蔫儿没往荒野深处走，而是带着李强往东门旁边的一条土路拐进去。土路两边用铁皮围挡圈了一片空地，门口挂着一块歪歪扭扭的木牌——“东门驳货点”。
空地比李强想象的大。里面堆着各种各样的东西——成捆的兽皮码在墙根底下，有的还带着血渍和碎肉；兽骨堆成小山，长的短的粗的细的，有的骨头缝里还有没剔干净的筋膜；兽肉用大铁钩挂着，血水滴在底下的石板上，汇成一小片暗红色的水洼。空气里弥漫着一股浓重的腥味和腐烂的酸味混在一起，呛得李强打了两个喷嚏。
空地中间摆着几张长条木桌，桌上放着刀具、磨石、大铁盆。几个汉子正在桌边忙活，有的在剥皮，有的在剔骨，有的在分肉。旁边还有几个跟赵老蔫儿差不多打扮的短工，搬兽肉、抬兽骨、倒血水，一趟一趟地跑。
赵老蔫儿带着李强往里面走，走到空地最里面那间铁皮棚子前面。棚子门口摆着一张破桌子，桌子后面坐着一个五十来岁的男人，秃顶，圆脸，穿着一件油渍麻花的旧棉袄，手里攥着一杆秤。他正低头往一个本子上记什么东西。
“周管事。”赵老蔫儿凑上去，脸上堆着笑，“今儿带个人来。d区的，叫李强。力气大得很，搬货扛包都行。”
周管事抬起头，看了李强一眼。他的目光在李强脸上停了停，又看了看他的肩膀和胳膊。“多大了？”
“十九。”
“十九……”周管事把秤杆子放下，从桌子后面绕出来。他走到李强面前，上下打量了一遍，伸手捏了捏李强的胳膊。“瘦。不过年轻人骨头硬。”他指了指空地角落那堆兽骨，“那堆骨头，搬到后墙根底下去码好。搬完了再剥皮。剥皮会不？”
“不会。”
“不会就学。老蔫儿带你。”周管事坐回去，拿起秤杆子在本子上继续记，“一天三个点。管午饭。干不好随时走人。”
李强点了点头，走到那堆兽骨前面。骨头堆得比人还高，长的有半臂那么长，短的只有指头大小，有的骨头表面还带着碎肉和干了的筋膜。他弯腰抱起一摞，往后面墙根走。骨头比看上去沉，一摞抱起来大约六七十斤，但他抱得稳当，一趟一趟地搬，步子没乱。
赵老蔫儿跟在旁边一起搬，搬了两趟就喘上了。“你慢点儿——我这老胳膊老腿跟不上你——”
搬完了兽骨，赵老蔫儿教他剥皮。剥皮用的是一种弯头短刀，从兽皮的边缘下刀，顺着皮肉之间的筋膜一点一点划开，不能划透皮面，不能带太多碎肉。赵老蔫儿的手艺也不怎么样，剥了两张皮都带了不少碎肉下来，被旁边一个老手嘲笑了一通——“老蔫儿你这剥的是皮还是肉？你这皮送上去人家得扣钱！”赵老蔫儿嘿嘿笑着不接话，低头继续划。