阵心在偷核。
更远处，一名候选者刚猎到第十枚云核，脚下升起金光。他满脸喜色地踏入，身体却没有上升，而是向云层深处坠落。
那里隐约有一口黑井。
所谓升层，是进入梦井。
“退出门在哪？”陆临渊问祖戒。
石书终于翻开一页，浮出一句：试炼须有退出之门，且应明示。
“看来现在没有明示。”
“门被封了。”一名懂阵法的少女指向西侧雷桥，“原本退路在桥后，但云兽巢穴正好挡住。”
陆临渊看向身边三十多人。大多数根骨普通，真按猎核规则走，迟早进梦井。
“我们不争前百。”
有人急道：“那会被淘汰！”
“淘汰若是掉进井，争前百也可能掉。先把门找出来。”
队伍沿浮云铁索移动。
第二座云岛上，他们遇见一支只剩五人的小队。队长为了凑够十核，正逼受伤同伴充当诱饵。陆临渊没有直接抢人，只把隐藏规则照给所有人看。那名伤者当场要求退出，小队长却说已签同进退契。
姜小禾让一只骨鸟念出契约背面小字：若退出，需赔队长五年寿。众人这才知道很多临时队伍早被外门掮客植入寿债。陆临渊用碎名拳打断寿债锚点，却留下他们之间真实借用的丹药和绳索债务，让双方另行清算。
“救人不等于赖账。”他道，“但账不能拿命封口。”
遇到云兽不再各自抢杀，而是按矿井协作分工：有人诱敌，有人固定绳索，有人专门射骨核。普通少年第一次发现，自己不必拥有上品根骨，也能在战斗里有位置。
云魈之后是雾蜈。它没有骨核，身体由数百段云桥拼成，杀死一段便会断掉脚下道路。众人不再追求击杀，而让符师在蜈蚣背上钉下临时桥桩，借它穿越云域。雾蜈发现没人挖核，竟也停止攻击，载着队伍走了十余里。
断尘风在第二片云域出现。
那风看不见，只会突然削掉物体与云岛的联系。一个少年走在边缘，脚下云石无声消失，整个人向下坠去。
陆临渊扑出去抓住他手腕，自己半身也悬空。五脉灵力被断尘风一吹，竟像被刀切断。