空椅下面第三轮敲击响起时，九灯殿外也响了鼓。
先是一面。
紧接着是第二面、第三面。
鼓声从中州城四面压来，节奏各不相同。北面的鼓沉，像冻土上滚过的铁轮；东面夹着海螺长鸣，潮声一阵高过一阵；西南有铜钟，钟音里带着火气，每落一下，殿梁上的灰便簌簌往下掉。
九朝使团脸色同时变了。
顾长庚站在空椅旁，手还按着那三十六张拓印纸，头也没抬：“谁叫的人？”
没人答。
殿外一名中州执礼官跌跌撞撞冲进来，靴底全是泥，连礼都忘了行：“九朝护陵军……都来了。”
“多少？”
“城外已经看见六万余骑，后面还有。”
钱掌柜抱着孩子，脸皮抽了一下：“这是来参加九灯会，还是来拆中州？”
执礼官咽了口唾沫：“他们说，迎先帝回朝。”
“先帝”两个字落下，九条帝路同时向前挪了半寸。
顾长庚猛地抬头：“出去告诉他们，谁再喊一遍这个称呼，我先把他名字记在‘帮尸体开路’那一栏。”
“这……怎么说？”
“原话。”
执礼官转身要跑，殿外突然炸开一阵铁器撞击。不是两军交锋，更像几十面长盾在同一刻砸地。
轰！
九灯殿门口的禁纹被震得亮起一圈白光。守门的中州甲士往后滑出半步。下一刻，一杆玄金长枪从门外递进来，枪尖没有刺人，先挑起门槛上那块“九朝止兵”的木牌，啪地甩到一旁。
“中州让路！”
门外有人厉喝。