秦九真的手已经按上了腰间的短刀。
“多少人？”他问。
楼望和没有回答。他的眼睛死死盯着前方，那片最深最浓的红光里，有什么东西正在走出来。
脚步很轻，却每一步都像是踏在人的心脏上。
然后，他们看见了。
那是一头通体赤红的巨兽，形似传说中的麒麟，却又比任何画像都更具压迫感。它的鳞甲像是用最上等的红翡雕琢而成，每一片都流转着火焰般的光泽。它的眼睛是纯黑色的，黑得像两个无底的深渊，倒映着三人的身影。
玉麒麟。
它没有吼叫，也没有任何攻击的姿态，只是安静地站在那里，居高临下地俯视着他们。那种沉默比任何咆哮都更让人窒息。
秦九真的额头渗出了汗。不是热的，是冷的。他在江湖上摸爬滚打这么多年，经历过无数生死关头，但从没有哪一刻像现在这样，让他觉得死亡离自己如此之近。
“它...在打量我们。”沈清鸢轻声说。
楼望和点了点头。
他的透玉瞳能看到更多。在这头玉麒麟的身体里，流淌的不是血液，而是最纯粹的玉髓能量。它的骨骼、它的鳞甲、它的每一次呼吸，都和三座玉矿的总储量相当。这不是兽，这是一座活着的矿脉，一个移动的玉石能量聚合体。
但最让他心惊的不是这个。
是它的眼神。
那眼神里没有野兽的凶残，也没有守护兽的威严，而是一种很深的、沉淀了不知道多少岁月的疲惫。就像一个看守宝藏的老人，等了一辈子，终于等到了来人。不是高兴，也不是愤怒，只是——累了。
“它在等我们说话。”楼望和忽然道。
秦九真和沈清鸢同时看向他。
楼望和没有解释。他深吸一口气，迎着玉麒麟那双深渊般的眼睛，朝前迈了一步。
沈清鸢想要拉住他，手伸到一半又收了回来。她知道这时候不能拦，也拦不住。楼望和这个人，认定的事情九头牛都拉不回来，何况站在这儿的不是牛，是一头能吞天噬地的上古玉兽。
“楼望和。”他报上自己的名字，声音很平静，像是在和一个老朋友打招呼，“楼家的楼，眺望的望，和气的和。”
玉麒麟没有反应，只是继续盯着他。