酸菜汤递过来一条毛巾：“你这净化手法越来越熟练了。协会里那些学了三年五载的学徒，也未必能做到这么精细。”
“逼出来的。”巴刀鱼擦了擦汗，“咱们这小本生意，食材出了问题就是砸招牌。而且...”他顿了顿，“我不想让来吃饭的人吃出问题。”
酸菜汤看了他一眼，没说话。
两人开始准备今晚的夜宵。巴刀鱼把鱼段下锅，煎至两面金黄，然后加入开水，大火烧开转小火慢炖。酸菜汤则在一旁切豆腐、准备调料。厨房里很快弥漫起鱼汤的鲜香，白色的蒸汽在灯光下袅袅升腾。
“娃娃鱼今天没来？”巴刀鱼一边撇去汤面上的浮沫，一边问。
“她说晚上有事，好像是去参加一个什么读书会。”酸菜汤把切好的豆腐块轻轻滑入汤中，“但我怀疑她又在偷偷调查什么。”
娃娃鱼是三个月前出现在他们生活中的神秘少女。那天巴刀鱼餐馆刚打烊，一个穿着校服、背着双肩包的女孩推门进来，说要一碗最便宜的素面。巴刀鱼看她脸色苍白，眼眶红肿，像是刚哭过，就多给她加了个荷包蛋。女孩吃完面，默默付了钱，临走前忽然回头说：“你厨房里有不干净的东西。”
当时巴刀鱼以为她在说卫生问题，正想解释，女孩却指了指厨房角落——那里确实有一团普通人看不见的暗影，是巴刀鱼前几天处理一只“情绪污染”的老母鸡时残留的能量。
从那以后，娃娃鱼就成了餐馆的常客。她自称有“读心”能力，但实际上远不止如此。她能看见能量流动，能感知情绪波动，甚至能短暂预知即将发生的危险。可她从不透露自己的来历，也不说为什么会对玄界的事这么了解。
“她在查‘食魇教’的事。”巴刀鱼说，“我前天看见她书包里掉出一张纸，上面画着奇怪的符号，和我上次在协会档案里看到的食魇教标记很像。”
酸菜汤手中的动作顿了顿：“食魇教...协会里那些老家伙提到这个名字都讳莫如深。听说他们崇拜的是‘饥饿’本身，认为世间一切负面情绪都是美食，越痛苦越美味。”
“疯子。”巴刀鱼评价道。
鱼汤炖得差不多了，巴刀鱼撒上葱花、淋上几滴香油，关火。他盛出三碗——一碗给自己，一碗给酸菜汤，还有一碗是留给娃娃鱼的，万一她晚点过来。
两人端着碗到餐厅里坐下。深夜的餐馆很安静，只有墙上老式挂钟的嘀嗒声和他们喝汤的细微声响。
汤很鲜，鱼肉的嫩滑和豆腐的清爽完美结合，葱花和香油的提味恰到好处。更重要的是，经过玄力净化后的食材，不仅去除了暗能量污染，还最大程度保留了食材本身的生机。喝下去，不只是味觉的享受，更是身体深处传来的舒适感——像是疲惫时泡了个热水澡，每个毛孔都舒展开来。
“你的手艺又进步了。”酸菜汤喝完最后一口汤，满足地叹了口气，“这汤里...有月光的感觉。”
巴刀鱼笑了：“月光？”
“就是那种清冷但温柔的能量。”酸菜汤认真地描述，“你炖汤的时候，是不是在心里想什么安静的事？”
巴刀鱼愣了一下。确实，刚才炖汤时，他想起小时候和爷爷在乡下老家的夏夜。那时候没有空调，热得睡不着，爷孙俩就搬了竹床到院子里，躺在星空下。爷爷摇着蒲扇，给他讲那些古老的传说——关于灶神、关于五谷之神、关于厨艺里隐藏的天地至理。
那时候不懂，只觉得是故事。现在回想起来，爷爷讲的每一句话，都像是在为他今天要走的路铺垫。
“算是吧。”巴刀鱼没有细说。