“西郊，老食品厂，三号发酵车间，地下二层……”
“是个陷阱。”娃娃鱼突然说，“我‘听’到了两层声音——表层的求救，和底层的……引诱。这块结晶被设置了追踪标记，我们触碰到它的瞬间，对方就已经知道位置了。”
仿佛为了印证她的话，城中村外围突然响起了犬吠声。
不是普通的狗叫，而是一种尖锐、嘶哑，像是喉咙里卡着碎玻璃的怪声。犬吠声从四面八方传来，正在快速收拢包围圈。
“来不及收拾了。”酸菜汤一脚踢翻酱缸，缸里的残渣倾泻而出，在地上自动排列成一个简易的防御法阵——这是她刚学会的“厨余布阵”，虽然粗糙，但能暂时干扰追踪。
巴刀鱼把结晶塞进贴身口袋：“从下水道走，老路线。”
三人默契地掀开巷子尽头的窨井盖，先后跳入。酸菜汤最后一个下去，反手撒了一把炒香的芝麻——芝麻落地生根，瞬间长成一片茂密的“迷踪草”，掩盖了入口的气息。
下水道里弥漫着熟悉的腐臭味，但今天这气味中多了一丝甜腻，像是过度发酵的糖浆。
“他们在用气味追踪。”娃娃鱼捏着鼻子，“左转，前方五十米有他们的‘嗅探孢子’。”
巴刀鱼掌心燃起一团青色的火焰——这是用九种香辛料提炼的“辟邪火”，能净化大多数玄力污染。火焰所过之处，空气中飘浮的微小黑点纷纷爆裂，发出细碎的“噼啪”声。
他们在纵横交错的管道中穿行了二十分钟，终于从三公里外的一个排水口钻出。这里是城郊结合部的一片废弃菜地，远处还能看到西郊老食品厂那根标志性的锈蚀烟囱。
“现在怎么办？”酸菜汤甩了甩头发上的污水，“这东西显然是个烫手山芋。”
巴刀鱼掏出结晶，在月光下仔细端详。结晶内部的影像已经停止了重复，那个女人静静站在那里，手中捧着一团发光的白色面团——那面团散发着纯净的玄力波动，与结晶本身的怨念气息截然相反。
“这是……希望。”娃娃鱼轻声道，“她在最绝望的时刻，偷偷藏了一缕‘本心’在里面。如果我们能找到这缕本心的源头，也许能救她。”
“救一个三年前就失踪的人？”
“玄界的时间流速和人间不一样。”巴刀鱼想起黄片姜说过的话，“有些被拖入玄界缝隙的人，会在里面经历漫长的时间轮回。外界三年，里面可能是三十年，也可能是三天。”
他握紧结晶：“而且，这可能是我们第一次真正接触到食魇教的核心秘密。苏小碗显然是被胁迫的，她的记忆里一定有教团的内幕。”
酸菜汤沉默片刻，突然笑了：“我就知道。从跟着你去追查那个黑心食材商开始，我就猜到迟早要跟这些鬼东西正面干上。”
她抡起炒勺，在空中划出一道金色的弧线：“说吧，怎么干？”
娃娃鱼闭上眼睛，双手虚按在结晶上。她额头上的银色光泽开始向全身蔓延——这是她的读心能力在超负荷运转的征兆。片刻后，她睁开眼睛，瞳孔里倒映出一幅复杂的地图虚影。
“结晶里藏着一个完整的空间坐标……不是单纯的地理位置，而是经过七重加密的玄界道标。破译需要三样东西：子时的月光、纯净的水源，还有……”