“刀鱼哥，还没睡？”娃娃鱼的声音从门外传来。
巴刀鱼开门，见娃娃鱼端着两杯热牛奶站在门外。
“看你房间灯还亮着，就知道你没睡。”娃娃鱼递过一杯牛奶，“喝点吧，助眠。”
两人在窗边坐下，静静看着月亮。
“紧张吗？”娃娃鱼问。
巴刀鱼老实承认：“有一点。倒不是怕失败，而是...责任太重。如果我真的被选为传承者，那就意味着要承担炼制镇界宴、对抗食魇教的责任。我担心自己担不起。”
娃娃鱼轻声说：“记得我刚觉醒读心能力时，也很害怕。听到那么多人内心的声音——有善意的，也有恶意的；有真诚的，也有虚伪的。我一度想封闭这个能力，做个普通人。”
“那后来怎么改变的？”
“因为我意识到，”娃娃鱼看向他，“能力本身没有对错，关键看怎么用。读心能力让我看到了人心的复杂，但也让我更能理解他人，帮助他人。就像你的厨道玄力，可以用来谋利，也可以用来救人。”
她顿了顿：“刀鱼哥，你不是一个人在承担这份责任。有酸菜汤姐，有我，有黄导师，还有未来可能会遇到的更多伙伴。我们是一个团队，会一起面对所有挑战。”
巴刀鱼心中温暖：“谢谢。”
“而且，”娃娃鱼难得地笑了，“我相信你。从第一次尝到你做的菜开始，我就知道你和别的厨师不一样。你的菜里，有真心。”
两人又聊了一会儿，直到月亮西斜，才各自休息。
第七天，城际试炼的最后一天。
今天的比试内容是“自由创作”——每个队伍可以在三个时辰内，使用提供的任意食材，创作一道代表自己厨道理念的菜品。
这是试炼的压轴项目，占总分的百分之三十。各个队伍都摩拳擦掌，准备大展身手。
巴刀鱼团队抽到的食材里有鲈鱼、莲藕、鲜虾、青菜，以及一些基础调料。看到这些食材，巴刀鱼心中一动——简直和那天他们做的“江河宴”如出一辙。
“看来真是天意。”酸菜汤笑道。
巴刀鱼闭上眼睛，深吸一口气。这七天的经历在脑海中浮现——从发现玉简到江边探查，从得知真相到刻苦训练。他对厨道的理解，对玄力的掌控，对伙伴的信任，都在这七天里有了质的飞跃。
当他睁开眼睛时，心中已经有了明确的构思。
“今天，我们不追求复杂的技法，不追求惊艳的造型。”巴刀鱼对两位伙伴说，“我们就做一道最纯粹、最真诚的菜。”