“可能是因为昨天消耗太大，反而打通了某些关窍。”他说着，给每人盛了一碗，“先吃早饭，吃完再研究。”
三人围坐在小桌前，安静地喝粥。窗外渐渐亮起来，早起的街坊开始活动，卖早点的摊贩推着小车经过，整条街慢慢苏醒。
就在这时，门外传来邮差的喊声：“鱼记小馆，挂号信！”
巴刀鱼放下碗，走出去。邮递员递给他一个牛皮纸信封，信封很厚，手感沉甸甸的。寄件人一栏只写着一个字：“玄”。
“这是什么？”酸菜汤凑过来。
巴刀鱼撕开封口，里面是一张烫金的邀请函，还有一块巴掌大小的黑色木牌。邀请函上用古朴的字体写着：
“致玄厨·巴刀鱼：
兹邀请您参加第三十七届‘都市玄厨试炼’。
试炼时间：七月初七，子时。
试炼地点：城隍庙旧址。
凭此函及附赠‘玄厨令’入场。
——都市玄厨协会敬邀”
下面还有一行小字备注：“试炼为期七日，请自备食材及厨具。生死自负。”
“玄厨协会？”娃娃鱼抢过邀请函，仔细看了一遍，“真的假的？我还以为那只是传说呢！”
“你知道这个协会？”巴刀鱼问。
娃娃鱼点头：“我在古籍里看到过。传说都市中有一群掌握厨道玄力的厨师，他们组成了秘密协会，定期举行试炼，选拔有潜力的新人。通过试炼的人，可以获得协会的资源和传承。但是...”
她顿了顿，脸色凝重：“试炼很危险。古籍上说，每次试炼都有伤亡，甚至有玄厨永远留在了试炼场里。”
酸菜汤皱眉：“那咱们不去不就完了？巴哥现在这样不是挺好的，开着小店，过着小日子，何必去冒那个险。”
巴刀鱼没说话，只是拿起那块黑色木牌。木牌入手冰凉，表面刻着复杂的纹路，像是某种阵法。当他用玄力探查时，木牌突然发光，投射出一段立体的影像——
那是一个古老的厨房，灶台是青石砌成，锅碗瓢盆都是青铜所铸。一个穿着古装的老者正在灶前忙碌，他的动作行云流水，每一刀、每一铲都带着玄奥的韵律。突然，老者转身，目光仿佛穿透了时空，直视巴刀鱼。
“厨道通玄，以食为天。后生，你的路还长。”