他们后脑勺上的触须颜色变深了，从灰白变成了暗紫色，像是一根根充血的血管。那团肉冻发出了一声近似于愤怒的低吼，整间地下室的水晶吊灯开始剧烈摇晃，墙上的壁灯忽明忽暗，连地面都在隐隐震动。
“你把它惹毛了。”酸菜汤说。
“我故意的。”巴刀鱼盯着那二十根触须的走向，脑子里飞速计算着角度。触须从母体延伸出来，插入每个人的后脑勺，然后在颈椎的位置分叉成更细的丝线，像藤蔓一样缠绕着整条脊椎。要切断这些触须不难，但动作必须快——如果母体在被切断的瞬间收回触须，附着在上面的精神污染就会直接灌入宿主的脊椎神经，这二十个人就算救回来也是植物人。
“我需要三秒钟。”巴刀鱼说，“三秒之内，你挡住母体的攻击。”
“拿什么挡？我这口铁锅？”
“用你祖上的方子。”巴刀鱼说，“镇煞宴的第一道菜，叫什么？”
酸菜汤沉默了一息，然后猛地一拍铁锅，锅身发出一声洪亮的嗡鸣。他脸上那种吊儿郎当的表情完全消失了，取而代之的是一种罕见的肃穆。他把叼了半个晚上的烟头吐在地上，用鞋底碾灭。
“镇煞宴第一道——‘破秽汤’。”他说，“主料：三年老母鸡一只、朱砂三厘、银器一件、玄厨心头血一滴。功效：破一切邪秽，净化食材。”
“现在上哪去找老母鸡？”
“谁说一定要用真的鸡？”酸菜汤蹲下身，左手按住锅底，右手食指在锅沿上快速划了一圈。锅沿上的符文一排接一排亮起来，暗红色的光芒连成一条线，在锅底汇聚成一团跳动的光斑。他咬破右手食指，一滴血落入锅中。
嗡——
铁锅剧烈地震动起来，锅底明明没有火，锅内的温度却在急速上升。一团水汽从锅底浮现出来，在空中凝聚成一只半透明的鸡的形状。那是用玄力和血脉记忆凝聚出来的“意境食材”，不是实物，但在玄力的加持下，它的效用不输真正的三年老母鸡。
“银器！”酸菜汤喊。
娃娃鱼反应极快，把那双银筷子扔了过去。酸菜汤头也不回地伸手接住，将银筷插入锅中水汽里。雾气中的银筷迅速变黑，表面浮起一层细密的气泡，锅中的汤色却越来越清澈，最后变成了一锅琥珀色的清汤，散发出老母鸡汤特有的醇厚香气。
这一切发生在不到三秒钟之内。
天花板上那团肉冻终于反应过来了。它体表所有的面孔同时张开嘴，从每一张嘴里吐出一团黏稠的黑气。二十几团黑气在空中汇聚，化作一根巨大的黑色触手，裹挟着刺耳的尖啸朝酸菜汤砸下来。
“娃娃鱼，锅！”
巴刀鱼暴喝一声，整个人已经冲了出去。
娃娃鱼用尽全身力气把镇邪锅抛向空中。巴刀鱼一脚蹬在圆桌边缘，整个人腾空而起，在空中接住镇邪锅，借力转身，将锅底对准了那根黑色触手。
轰！
触手砸在锅底上，发出一声闷雷般的巨响。巴刀鱼虎口瞬间崩裂，鲜血顺着锅柄往下流，但他死死顶住。镇邪锅的符文光芒大盛，锅底浮现出一圈金色的图腾——那是一个锅铲和一把菜刀交叉的图案，玄厨协会的徽记。