“说吧。谁派你来的。”
沙一鸣接过酸梅汤，喝了一口。他的喉结上下滚动了两下，像是在咽什么比酸梅汤更苦的东西。
“食魇教。”
巴刀鱼点了点头。不算意外。最近三个月，食魇教的活动越来越频繁——他们在城西开了三家以“极致美味”为噱头的黑餐馆，菜品里掺了用负面情绪提炼的“魇料”，吃了会上瘾，会让人变得暴躁、阴郁、充满攻击性。上个月巴刀鱼跟酸菜汤去暗访，差点被后厨那只变异猪蹄给拱了。
“他们要我的命？”
“不只是要你的命。”沙一鸣抬起头，眼睛里的血丝还没消，“他们要你的餐馆。”
“什么意思？”
“七天前，食魇教在玄界的暗榜上挂了悬赏——谁能拿下巴氏小馆的控制权，赏玄晶三百枚。死活不论。”沙一鸣说，“不只是我接了。据我所知，至少还有四拨人在路上。”
巴刀鱼的脸色终于变了。不是因为害怕——他跟食魇教打过的交道够多了，知道这帮人什么事都干得出来。他变脸是因为“玄晶三百枚”这个数字。玄晶是玄界的硬通货，一枚玄晶在黑市上能换一万块钱的食材。三百枚，就是三百万。三百万买他这家月营业额不到五千块的小破店？食魇教要么是钱多烧的，要么是在他店里看到了他自己都不知道的东西。
“我这店有什么特别的？值得他们砸三百万？”
沙一鸣用一种“你是真不知道还是在装傻”的眼神看着他。“你这家店，建在三条玄界裂缝的交汇点上。地下三尺就是一处上古玄脉的余脉。在这里烹饪玄食，效果会放大三倍。你三个月前做的第一碗玄力酸辣粉，如果放在别的地方做，顶多让酸菜汤觉得好吃——但在这里，你做出来的是一个能让她放下一切留下来的东西。”
厨房里安静了。
巴刀鱼下意识低头看了看自己的脚底。地砖是老式的花砖，有些已经裂了缝，他用透明胶带贴着。他在这厨房里站了六年，炒了上万份菜，从来不知道脚底下埋着一条上古玄脉。这感觉就像住了半辈子的老房子，有一天忽然被人告知地基下面埋着一座古墓。
“黄片姜知道吗？”他问。
“黄片姜三年前就知道。”沙一鸣说，“你们搬来之前，他就来勘察过。他把店址选在这儿，不是偶然。你以为是你爷爷留给你爸你爸留给你的？不是。是你爷爷当年欠黄片姜一个人情，黄片姜让他把这间店面留下来——留给二十年后会用到的年轻人。那个年轻人就是你。”
酸菜汤从门框上直起身。娃娃鱼从前厅走进来，坐在巴刀鱼旁边的高脚凳上，两条腿悬在半空轻轻晃着。所有人都没说话。巴刀鱼低着头，手指无意识地转着那瓶酸梅汤。瓶盖已经被他拧得很紧了，他还在拧，像是在拧一个打不开的心结。
“所以他收我当徒弟，”他说，“不是因为我在玄厨协会有潜力。是因为我本来就该站在这儿。”
“都有。”沙一鸣说，“黄片姜这人，做事从来不止一个理由。”
娃娃鱼歪着脑袋，盯着沙一鸣看了好一会儿。然后她开口了，声音很轻，但每个字都带着某种笃定：“你之前在食魇教待过。你见过黄片姜。”
沙一鸣的手抖了一下，瓶子里的酸梅汤荡出来一滴，落在他的手背上。
“你怎么知道？”