酸菜汤住在城中村最深处的一栋自建房的顶楼，一个单间，月租三百五，没有空调，唯一的窗户对着别人家的外墙。巴刀鱼一口气爬上六楼，在酸菜汤门口停下来，弯腰撑着膝盖喘了好一阵。
门没锁。
他推开门的时候，差点被屋里的味道熏出来。那是一种混杂了酸菜发酵、方便面调料和某种说不出名字的腥甜气味。酸菜汤坐在床沿上，背对着门，肩膀一耸一耸的，不知道在干什么。
“老酸？”巴刀鱼试探着叫了一声。
酸菜汤转过头来。
巴刀鱼倒吸一口凉气。
酸菜汤的脸色白得像一张纸，眼眶深陷下去，嘴唇干裂得起了皮。但最让巴刀鱼心惊的，是他的眼睛——眼白部分布满了细密的黑丝，像裂纹一样从眼角蔓延到瞳孔边缘。
“你来了。”酸菜汤的声音沙哑得厉害，像砂纸磨在铁板上，“正好，我有话问你。”
巴刀鱼走进屋里，在酸菜汤对面的一把破椅子上坐下来。椅子的一条腿短了一截，坐上去摇摇晃晃的，但他顾不上这些了。
“你说。”
“我们——”酸菜汤舔了舔干裂的嘴唇，像是在组织语言，“我们做的这些，到底有什么用？”
巴刀鱼愣了一下。
“什么什么意思？”
“就是字面意思。”酸菜汤忽然站起来，在狭小的房间里来回走动，步子又急又乱，像一只被关在笼子里的困兽，“我们天天跟食魇教斗，跟他们打，跟他们拼命。打赢了又能怎样？明天还会有新的邪念冒出来，后天还会有新的教众被洗脑。我们打不死他们，永远打不死。邪念这东西，就像地沟里的臭水，你舀走一瓢，它还会冒出一瓢。”
他在巴刀鱼面前停下来，那双布满黑丝的眼睛直直地盯着他。
“所以我想问——信玄厨协会，信上古传承，信正义必胜，到底有什么用？”
巴刀鱼沉默了。
不是因为被问住了，而是因为他看到酸菜汤攥紧的拳头在发抖。不是因为愤怒，是因为恐惧。邪念正在蚕食他的意志，把他的勇气一点一点啃干净，再把恐惧塞进啃出来的空洞里。
这种事他见过。上一次是在玄厨试炼的时候，一个外地的选手被食魇教的邪念侵体，在擂台上当场崩溃，蹲在地上哭得像个小孩，一边哭一边说“我不干了我不干了我要回家”。
但酸菜汤不一样。
酸菜汤是那个在城际试炼中被三只食魇兽围住还能咧嘴笑的人。是那个被协会内奸暗算、断了两根肋骨还能爬起来继续干的人。是那个嘴上骂骂咧咧、手上却从来没停过的人。