他说这话的时候语气很轻松，像是在说今天天气不错。但酸菜汤跟了他这么久，一眼就看出他眼底那层轻松是贴上去的，底下的东西很沉。巴刀鱼这个人就是这样，越是紧张的时候，他越是装得满不在乎。刚认识那会儿，酸菜汤还觉得这人没心没肺，后来才发现，他不是没心没肺，他是把心事都搁在锅底下炖了，炖烂了咽回肚子里，谁也不给看。
“行，那就先吃饭。”酸菜汤拍了拍岩角羊，“这东西是我在林子里碰上的，估计是被食魇教的人惊着了，到处乱跑，一头撞树上晕过去了，白捡的便宜。正好，烤全羊。”
娃娃鱼的眼睛一下子亮了。她自从跟了巴刀鱼，最大的收获不是远古血脉觉醒，不是传承记忆，而是吃。巴刀鱼的手艺太好了，好到什么程度呢？好到娃娃鱼有时候会想，就算明天食魇教打过来，只要今天晚上巴刀鱼还在做饭，那就先吃完再说。
巴刀鱼拔出菜刀，开始处理岩角羊。他这把菜刀跟了他三年，刀柄上的木头已经被磨得包了浆，油亮油亮的。刀锋不算快，切肉的时候需要使点劲儿，但他用惯了，换一把反而不顺手。他把岩角羊放血、剥皮、开膛，动作利索得像是在做一件做过一万遍的事情。事实上他也确实做过一万遍了——在城中村开餐馆那几年，哪天不宰几只鸡、杀几条鱼？屠宰这件事对他来说，跟呼吸一样自然。
不一样的是，他现在宰的不是普通的羊。岩角羊是玄兽，肉质里蕴含着淡淡的土属性玄力，切下去的时候能感觉到刀刃上传来微微的阻力，像是切一块被压实了的海绵。这种肉普通人吃了会消化不良，但玄厨可以通过烹饪手法把玄力化解掉，转化成对人体有益的能量。
他把羊肉切成大块，用随身带的盐和孜然腌上。腌料是他自己配的，配方是他爷爷传下来的，十三种香料，比例精确到克。他爷爷说过一句话，他一直记着：“做菜这件事，差一丝一毫都不行。你糊弄食材，食材就糊弄你。”
腌肉的间隙，他让娃娃鱼去摘火枣。
“多摘点，”他说，“挑那种红得发紫的摘。紫的比红的熟得更透，甜味更足，水分也更足。”
娃娃鱼应了一声，猴子似的窜上了树。她个子小，身子轻，在树枝间跳来跳去，不一会儿就摘了一大捧火枣下来。那些火枣握在她手里，散发出的甜香浓得像化不开的蜜糖，光是闻着就让人舌尖发甜。
巴刀鱼拿了一颗火枣放在鼻子底下闻了闻，然后咬了一小口。枣肉入口即化，一股温热的甜浆顺着喉咙滑下去，然后在胃里炸开——不是真的炸，是那种热量扩散的感觉，像是有一团小火苗在胃里烧了起来，烧得四肢百骸都暖洋洋的。与此同时，他感觉到自己体内的厨道玄力被这股热量牵引着，自发地在经脉里转了一圈，速度快了至少三成。
“这玩意儿能加速玄力运转。”他把剩下的半颗枣吞下去，眼睛亮了，“而且味道好。酸菜汤你尝尝。”
酸菜汤接过一颗扔进嘴里，嚼了两下，脸上的表情从怀疑变成了惊讶，又从惊讶变成了狂喜：“我去，这比我上回在协会拍卖会上看到的三品玄丹还猛！那一颗玄丹要八十万，这一颗枣子要是拿出去卖——”
“别想了，这林子被食魇教围了，你有命摘枣，也得有命带出去才行。”巴刀鱼打断他的发财梦，把火枣放在石板上，用刀背一颗一颗拍扁，“今天的主题有了——火枣烤全羊。”
他搭了个简易烤架，把腌好的羊肉一块一块穿在削尖的树枝上，架在火堆上烤。火舌舔着羊肉，羊油滴进火里，发出滋滋的声响，冒起一股青烟。那股青烟里混着羊肉的焦香和孜然的辛香，在林子里弥漫开来，浓郁得像一记闷拳，打在人鼻子上，让人脑子发晕。
等羊肉烤到七成熟的时候，巴刀鱼把拍扁的火枣均匀地涂在羊肉表面。火枣泥碰到滚烫的羊肉，瞬间化开，渗进肉里，在肉的表面形成一层亮晶晶的焦糖色。那股甜香和肉香混在一起，发生了一种奇妙的化学反应——不是简单的叠加，而是相乘。香气像是被点燃了似的，轰的一下炸开，浓烈到连巴刀鱼自己都愣了一下。
他做厨师这么多年，从来没有闻过这种味道。不是羊肉的味道，也不是火枣的味道，而是一种全新的、让人头皮发麻的味道。那味道像是一根钩子，从鼻腔伸进去，直接钩住了胃，把所有关于饥饿的记忆一股脑儿地拽了出来。
娃娃鱼的肚子咕噜噜叫了一声，声音大到连她自己都吓了一跳，赶紧用手捂住。酸菜汤也忍不住咽了口唾沫，喉结上下滚动的幅度大得像是吞了个鸡蛋。就连躺在不远处睡觉的黄片姜，鼻子也不自觉地抽动了两下。
“熟了吗？”娃娃鱼扒在烤架边上，眼珠子都快掉进火里了。
“再等两分钟。”巴刀鱼翻动羊肉的动作很稳，但他的眼神已经开始变得不一样了。他感觉到羊肉里的玄力正在和火枣的能量融合，那是一种他从未体验过的能量结构——不是简单的外玄力包裹内玄力，而是两种玄力在分子层面上发生了重组，产生了一种新的、更高级的能量形态。
意境。
这两个字忽然跳进他的脑子里。黄片姜跟他说过，玄厨的最高境界不是用玄力做菜，而是用意念做菜。一道菜就是一个世界，吃一口就能让人走进厨师创造的世界里。那是玄厨的终极追求，也是玄厨最难以突破的瓶颈。百分之九十九的玄厨一辈子都摸不到意境的边，剩下的百分之一里，能真正掌握意境的，凤毛麟角。