城南湖其实不算湖。
老辈人管它叫“南大坑”，上世纪挖土烧砖留下的废坑，积了雨水和地下水，年深日久便成了个野湖。后来城市扩建，南大坑被圈进城区，周边盖了楼，湖岸种了柳树，改名叫城南湖，勉强算个景点。可本地人心里都清楚，这地方不干净。
怎么个不干净法，说法多了去了。有说淹死过人，有说底下埋着东西，还有说湖里有怪鱼，专拖小孩下水。这些说法传了几十年，越传越邪乎，最后连市政规划都绕着湖走，硬生生把好好一块地皮晾在那儿，成了城南最没人管的角落。
巴刀鱼三人到的时候，天刚蒙蒙亮。
湖面笼着一层白雾，浓得跟牛奶似的，三丈外的水皮子都看不清。柳树歪七扭八地戳在岸边，枝条垂进水里，叶子泛着不正常的灰白色。空气里一股子烂泥混着铁锈的味儿，娃娃鱼一下车就开始打喷嚏。
“苦的。”她捂着鼻子，声音闷闷的，“比上次来还苦。”
酸菜汤从面包车后备箱里搬出装备——两捆绳子，三个强光手电，一个便携氧气瓶，还有他连夜找铁匠铺打的三根铁钎子。他把铁钎子分给巴刀鱼一根，自己留了两根，掂了掂分量。
“水灵根在水里，怎么找？”
娃娃鱼闭着眼感应了片刻，抬手指向湖心偏北的位置：“那儿。水深大概……七八丈。底下有暗流，很急。”
巴刀鱼蹲在岸边，捧起一捧湖水闻了闻。水色发暗，隐隐泛着一层油光。他伸出舌尖碰了一下，立刻呸了出来，舌头麻了半边。
“这水里有东西。”他皱眉，“污染比那片菜地还重。食魇教上个月在这儿搞事，留下的邪气到现在没散干净。”
酸菜汤把自己那根铁钎往湖里一插，入水半尺就提了起来。钎尖挂着一层灰白色的膜，腥臭扑鼻。
“废了。”他沉声道，“这水被污染透了。别说找水灵根，人下去都够呛。”
娃娃鱼已经蹲在地上，手掌贴着潮湿的泥土。琥珀色的眸子缓缓转动，过了一会儿，她浑身一激灵，猛地睁开眼。
“底下有东西在说话。”
“什么东西？”
“很多东西。”她的声音发颤，“很多很多……它们说——‘别下来’。”
三人同时沉默了。
湖面上的白雾忽然浓了几分，像是被什么东西搅动了。巴刀鱼眯起眼，透玉瞳的金光无声开启，朝湖底探去。金光穿透水面，穿过灰黑色的水体，一路下探。他看见了湖底的轮廓——淤泥、碎石、沉底的枯枝烂叶，还有一层极厚的黑色沉淀物，像沥青一样糊在湖底，散发着浓烈的邪气。
金光继续往下探。黑色沉淀物之下，有一缕若有若无的蓝光在闪。
水灵根。