应天，皇城。
奉天殿内，空旷得能听见一根针落地的回响。
龙椅上，朱元璋的身形被衬托得有些孤单。
他老了。
曾经能徒手掀翻巨鼎的臂膀，如今在批阅奏章时，也会感到一丝酸软。
殿内弥漫着一股陈年木料与顶级御墨混合的独特气味。
案牍上，堆积如山的奏章分门别类，最高的一摞，来自北平。
最底下，压着一份用玄色锦缎包裹的密报。
那是锦衣卫，用最机密的渠道，从万里之外送回来的东西。
朱元璋拿起那份密报。
锦缎入手冰凉，质感沉重。
他解开系带，展开那幅比他人还高的舆图。
舆图不是大明的制式，材质是某种坚韧的羊皮，上面用朱砂和墨笔，标注着一个个陌生的地名。
撒马尔罕。
黄金王宫。
帖木儿帝国。
朱元璋的手指，在那片广袤的、远超大明北境疆域的土地上缓缓划过。
他的指尖能感受到羊皮上粗糙的纹理，还有那朱砂留下来的，略带凸起的触感。
锦衣卫的文字，没有半点修饰，冰冷而客观。
“……燕王破帖木儿大军于草原，斩其王。”
“……入主撒马尔罕，于金帐汗国跟帖木儿汗国残余对峙。”