他咬着羊骨头，含含糊糊骂了句：“到处都缺人，老子又不是人贩子。”
想了想——好吧，他还真是。夏原吉前天在朝堂上哭得鼻涕泡都出来了。修路造桥、铸炮造船，银子跟流水一样往外淌。远洋商团那五十张牌照的钱还没捂热乎，兵部伸手就提走造火器了。国库的窟窿跟筛子一样，全靠东瀛挖出来的金冬瓜顶着。
范统拿起天竺发回的战报。
六万青壮。
他把羊腿往桌上一拍：“全塞进佐渡金山。”
这批人填进去，白银产量下个月翻两番不是问题。江南商贾定做的那批火炮尾款就有着落了。
账本刚合上。
书房门被推开。一名锦衣卫千户大步进来，单膝点地。双手托着一份封口沾血的密函。
“公爷，南洋加急。”
范统扔掉啃了一半的羊骨头。抓过密函，手指头上的油渍蹭了一道。他用牙咬碎火漆，抽出油纸。
周王带领的第一批远洋商团，在南洋深处遭遇袭击。
袭击者不是土著，不是海盗。是一支成规模的舰队。
船上挂的是黑色骷髅旗，激战数回合，双方互有损伤，周王退回旧港修养。
密函最后一行，范统盯着看了三遍：——敌舰火炮射程，不亚于大明真理二号。
他把油纸攥在手里。羊腿凉了也没再碰。
大明远洋这盘棋，他布了大半年。牌照、炮船、市舶司，一环套一环。现在有人掀桌子了。
黑骷髅旗。
不是葡萄牙人的十字旗，不是阿拉伯人的弯月旗。
这帮人从哪冒出来的？