渭水渡口的混乱与血迹已被流水冲刷带走，只留下泥泞的河岸和人们心头的余悸。
西北军费的首批轻骑已携带部分饷银加速赶往边境，主力押运队伍在清理道路后，亦在周侍郎的督领下，带着陷坑中艰难拖出的银车，重新踏上征程。
萧止焰与上官拨弦并未随行。
渡口一战，虽挫败了玄蛇劫夺军费的图谋，擒杀数名成员，缴获了代号“玖”的玄蛇令，但核心人物依旧在逃，线索指向的“火疤刘”也尚未落网。
更重要的是，那封预告“军费改道”的神秘信件，其来源与目的，依旧成谜。
回到城西别院，已是夜幕低垂。
连日奔波、精神高度紧张带来的疲惫感如潮水般涌上。
上官拨弦抱着迎上来的墨玉，小家伙温暖的身体和依赖的蹭动，稍稍驱散了些许寒意。
萧止焰先去处理了积压的公务，又去刑部大牢看了一眼依旧昏迷的胡三手和咬死不开口的阿吉，回来时，眉宇间的倦色更深。
阿箬早已备好热水和清淡的膳食。
两人默默用过饭，一时无话，空气中弥漫着大战后的沉寂与未解的凝重。
“那封信……”上官拨弦率先打破沉默，用布巾擦拭着银针，“送信之人，似乎意在示警，而非助纣为虐。”
萧止焰捏了捏眉心：“我也在思量此事。字迹潦草，内容简洁，只为传递‘改道’信息，却未提及具体威胁，更像是一种……提醒。”
他抬眼看向上官拨弦：“玄蛇内部，并非铁板一块？”
上官拨弦将擦拭好的银针一根根插回皮囊：“不无可能。睿德陵中，我们与那蒙面高手交手，他重伤遁走，蟠龙金匮却在我们之前失踪。如今又有这神秘信件……或许，存在着与‘尊者’李元道理念不合，或利益相左的势力。”
“若真如此，或可加以利用。”萧止焰眼中闪过一丝锐光，“但眼下，需先解决眼前的麻烦。军费虽已上路，但此番延误，边关必然吃紧。朝廷需尽快筹措第二批军费物资，补上空缺。”
他顿了顿，语气沉重：“而这第二批军费的筹措与调拨，恐怕……也不会太平。”
几乎就在他话音落下的第二日，麻烦便接踵而至。
首先便是户部。
清晨，萧止焰刚至京兆尹府衙，户部的一位主事便愁眉苦脸地找上门来。
“萧大人，下官实在是没法子了！”主事姓王，是萧止焰在户部少数能信得过的人之一，此刻他额上见汗，声音发苦，“昨日度支司核算第二批军费所需钱粮，调用库银时，发现……发现账目与库存，似乎有些对不上！”