夜色如墨，湖州城陷入沉睡。
客栈房间里，油灯昏黄。
上官拨弦仔细检查着明日要用的装备：银针包、解毒丸、迷药粉、还有那根特制铜管。
萧止焰坐在桌边，擦拭着长剑，剑身在灯下泛着幽冷的寒光。
“明日潜入，凶险异常。”他忽然开口，声音低沉，“弦儿，答应我，无论发生什么，保全自己为先。”
上官拨弦手上动作一顿，抬眸看他：“那你呢？”
“我……”萧止焰顿了顿，“我会尽力。”
“我要的不是尽力。”上官拨弦放下铜管，走到他面前，认真地看着他的眼睛，“我要你答应我，我们都要活着回来。”
萧止焰凝视着她，许久，缓缓点头：“好，我答应你。”
门外传来轻微的叩门声。
影守推门而入，低声道：“殿下，吴掌柜死了。”
“什么？”上官拨弦一惊。
“就在半个时辰前，吴掌柜在家中暴毙。”影守道，“七窍流血，疑似中毒。属下去查看时，发现他手中还攥着那块玉佩。”
“玉佩呢？”
“属下带回来了。”影守从怀中取出玉佩，放在桌上。
羊脂玉双鱼佩依旧莹润，但在灯光下，隐隐透着一丝不祥的暗红。
上官拨弦拿起玉佩，仔细端详，忽然脸色一变：“这玉……被人浸过‘血竭’。”
“血竭是什么？”萧止焰问。
“一种慢性毒药，接触皮肤后，毒素会慢慢渗入体内，三日发作，七窍流血而亡。”上官拨弦沉声道，“而且这种毒药有特殊气味，猫狗闻之即狂。吴掌柜家可有宠物？”
“有一只狸猫，也死了。”影守道。
“是玄蛇灭口。”萧止焰握紧剑柄，“他们发现钥匙丢失，立刻清理了吴掌柜。这玉佩上的毒，恐怕是早就准备好的，一旦吴掌柜有异动，便让他毒发身亡。”