夜色落下来。
苏合从寻烬司返回。
他家住在京城的一条偏僻巷弄，邻居不算穷也不算富。
屋里没点灯，苏合摸黑走到厨房，左右张望确定窗外无人后，他在灶台边蹲下身，扣住青石板边缘的凹槽，然后慢慢往上掀。
石板下，是一道窄台阶。
苏合点了蜡烛，护着火，沿台阶往下走。
这是个地窖，上一任房主储藏冬天食物用的，被苏合改成了工作间。
地窖不大，一张桌子，一把椅子，四面墙上贴满了纸。
苏合把蜡烛放在桌上，拿起火折子又多点了一根，两根蜡烛的光把四面墙照得清清楚楚，满墙都是字。
有从旧档里摘抄的原文，有他自己写的分析，有地图剪下来的碎片，有用朱笔标注的时间线。
而所有信息的中心处，是一张炎祖画像上。
那位的画像很好买，每个书店都有卖，但民世间的画像都经过画师美化过，与炎祖本人外貌出入很大。
而苏合挂在家里的这张，是他根据旧档里描述勾勒出来的。
黑发，不束不冠，灰衣，脸看着年轻。
这就是炎祖。
至少苏合愿意这样想。
他拿出一卷黄纸摊在桌上，盯了几息后便拿笔蘸墨，写下今日所得。
[北阳府，山巅寻仙，死二百六十，伤三百五十一，目击灰衣高手下山，黑发，面容二十余岁，疑摧城境。]
他停了停，又在旁边补了一行。
[与炎祖形象极其吻合。]
补完又看了几息，苏合才把纸挂到右边墙上。