“家里……原是二房外支。”
“外支”二字出口，珠帘后便轻轻一静。
江砚没有看帘后，却仿佛已经看见太后手边那盏茶停了半息。宗人府今天真正要的，不是这个内侍的命，而是借他口中那层“外支”，把藏在旧案里的嫡庶次序重新掀开。
宗族最难审的，从来不是谁犯了事，而是这事到底算不算“该由这一支来认”。
少卿翻到另一页，照着册上旧记念出一串名目：“周氏二房，庶出周显，曾入外廷值守，后迁司礼局，未入宗谱正页。”
他念得平稳，江砚却从那句“未入宗谱正页”里听出另一层意思。不是没资格，而是有人压着没让入。嫡庶之别，在外头是家事，在宗人府里就是权柄的源头。一旦把这层掀开，今日被问名的就不止这个内侍，连带着旧年谁压了谁、谁替谁改了页、谁把谁从正页里挪出去，全都要被拖上来。
太后之后，问名先失势。
因为一旦太后的口谕先落，族册就得照着她的口径走，名是名，罪是罪，谁能被写进哪一页，先看太后愿不愿意让这页翻到光下。证词本该是最先站住脚的东西，可在这种地方，证词若不先有印，便只是人嘴里的一口气。
江砚的目光落到案侧那方红泥印盒上。印盒边缘已被打开，里头的宗人府钤印静静躺着，朱砂色被灯火一照，像一块冷凝的血。
少卿低声道：“此人自称二房外支，按旧例，需核宗谱旁支页，验亲签，验旧年迁册印，方可定其名位。”
屏风后终于有了第二道声音，不是太后，而是她身边的掌事嬷嬷：“既是问名，便先问得干净。问不干净，后头的话也不必听了。”
这句话像是在替太后收束局面，实则是在逼宗人府先立印。因为“问得干净”四字一出，证词若还不落印，就会先失势。失势不是败诉，而是它还没来得及成为证据，便先被当成了口无遮拦的供词。宫里最擅长的就是这一套，把人说出来的真话压成一句“未核之言”。
江砚忽然明白，今日这局的真正重心，不在问名，而在问名之后的那一笔。
太后要的是名分落册，宗人府要的是宗谱回钉，而藏在背后的人，则要在一切未定之前，先让证词失去势，变成谁都能否掉的一口气。只要口气先失势，等印落下去，真话也会变成“当时并未定印的陈述”，再往后便可任人改写。
“呈旧印。”
少卿话音一落，侍册的内官便捧上三枚小匣。第一匣是宗谱迁册印，第二匣是外支转记印，第三匣是旧年司礼迁签印。三匣一开，堂中便有淡淡的朱砂气散出来，气味不重，却像把每个人的喉咙都轻轻压了一下。
那名内侍忽然急了，连连叩首：“奴才记得清楚，奴才当年并非二房外支，是……是有人替奴才换了页，奴才是被——”
“住口。”
掌事嬷嬷的声音不高，却硬生生把他后半句截断。她看向少卿：“宗人府问的是名，不是冤。先落印，再论别的。”
江砚听到这里，掌心微微一紧。
这不是在压他一个人的嘴，这是在给整个宗人府定调。先落印，后证词。先有钤印，后有口供。先让印盖住页，才允许言辞进入页里。如此一来，哪怕真证词稍后翻出，只要先前那道印已经落稳，后来的话就成了“翻供”，不再是最初的证。