「老爷，上游的乔纳森·麦金利伯爵发来传信渡鸦，邀请您途经麦金利家族码头的时候停泊赴宴。」
学士摊开手掌，亮出了一根小小的信卷。
却见拜伦伯爵并未查看。
「回信老麦金利，公务繁忙，陛下催促，待下次归来时再上门拜访！」
他跟乔纳森伯爵，也就是口中的老麦金利关系还算不错。
只是拜伦伯爵从未对其放松警惕。
他很清楚，麦金利家族渴望着掌控月河全线。
这是王国东域最重要的内河航线。
因此，即便双方交好，拜伦伯爵也始终不曾掉以轻心。
邻居并非绝对是敌人，但要做好其随时会变成敌人的准备。
无论是地权还是法理，邻居都是最容易侵犯到自身权益和地盘的。
乔纳森伯爵也不是个省油的灯。
他是个市侩的老狐狸。
在拜伦眼里他更像是个精明的生意人，而不像是一位得体的贵族。
近年来反而是阿诺德家族老实了不少。
王国内的局势就是这样。
不要期望有永恒的朋友，也不必设想永久的敌人。
在这些事情里没有一个固定的标准。
只有权力和利益是亘古不变的。
直到一艘艘船溯流而上渐渐远去，索克爵士才默默转过头。
在二十多年前，他也无数次幻想过自己执掌卡林城时的画面。