入夜，沈掌柜收摊，回到后院。
后院三间屋，一间堆货，一间歇息，正中一间门板厚重，挂着铜锁。
推门入内，点起油灯。
屋中码着一排木牌，刻着时日与数目。
他取过今日木牌添上一行：幼马十一匹，老参七斤，貂皮九张。
记完，自贴身衣襟摸出一封简信，拆开。
信上写着：勿压价，勿断兑。利在人前，账在人后。
他把信凑到灯焰上，火苗舔上纸页，字迹蜷曲焦黑，化作灰烬落在地上。
宣和五年春，上京，完颜希尹府中。
希尹创制女真文字，是阿骨打最为信重的臣子。
这几年一桩桩变故落在眼底，令他不安。
这一日赴宴，筵席设在完颜宗翰帐内，案上摆宋瓷，烹着南地茶，果品亦是江南运来。
一众猛安谋克坐于席间，不谈弓马征战，只议论参价、貂皮行情。
一个年轻贵族酒意上涌，一掌拍在案上：“进山挖参，比南下劫掠划算！劫掠要丢性命，挖参只费力气。”
满座哄笑。
希尹未笑，放下茶盏，望着盏上一枝青莲纹样，久久沉默。
这般器物，从前只有大宋宫中方能得见。
身侧一名猛安家眷，腕戴羊脂玉镯，身披藕荷色宋绸褙子，正在和旁人言语：“银号新到绸缎，价比市面贱三成。我存五十圆券，今年生息，便够裁一匹。”
“那纸券牢靠？”
“怎会不牢靠。他们许诺随时兑金银，不限多少。上月我便兑过，三张一圆券换三十两白银，且无火耗。”
希尹又听了片刻，起身离席。