有人低头看了看自己干惯农活的手，粗糙得像老树皮，指关节粗大变形。有人扭了扭肩膀，像是在试自己这把老骨头还经不经得起摔。一个五十多岁的老汉叹了口气，小声嘟囔：“俺这年纪，怕是连棍子都抡不动了。”
“我知道你们在想什么，”安比槐继续说道，声音里带上了一丝不易察觉的温和，但更多的是不容置疑的坚定，“你们不知道自己行不行，觉得累。可是昨晚的事，你们都看见了。现在的情况是你们必须行，不然就是死。”
他走下台阶，一步步走进人群。众人自动给他让开一条路，像潮水退开露出礁石。
“水匪可不会因为你跪下，就放你走的。”安比槐停在一个年轻人面前，那年轻人正是刚才懊悔没学本事的小伙子。安比槐看着他苍白的脸，“刀子劈过来的时候，能活和不能活，就差那么一个招式。你躲得开，你就能看见明天的太阳；躲不开，就只能去喂鱼。”
年轻人的喉结滚动了一下，咽了口唾沫。
“我安比槐在这里给大家保证，”安比槐提高了声音，转身面对所有人，“只要你们不跑，我安比槐绝对不会后退一步，要死，也是我安比槐先死！”
他说得斩钉截铁，目光如炬。底下一片寂静，连呼吸声都轻了许多。
“而且，”他话锋一转，语气里带上了一丝诱惑，“这次运输结束，后面肯定还会有。到时候就优先征调大家。”
底下那些眼睛又亮了些。
还有？那就是还有机会吃上公家饭。那个五十多岁的老汉也不叹气了，浑浊的眼睛里重新燃起光来。自己要是也能争上公家的饭碗，舍出去这身老骨头又能怎么样。
“那大家想不想学呢？”安比槐发出询问，目光扫过每一张脸。
底下人群中响起嗡嗡的讨论声，像春日的蜜蜂振翅。
很快，那个瘦麻杆一样的小年轻举起手，声音带着年轻人特有的冲动和热忱：“安老爷，俺学！”
“安老爷，俺也学。”一个三十来岁的汉子跟着举手。
“还有俺。”
“那俺也一起。”
声音一声接一声，从各个角落冒出来，此起彼伏的，像夏天池塘里的蛙，一只叫了，满塘都跟着叫。
安比槐看着这一幕，嘴角微微上扬。这就是他要的，一群最普通的百姓。他们或许笨拙，或许胆小，但只要给他们一条活路，他们就能爆发出惊人的韧性。
“那就这么说定了！”安比槐扬声和大家说，声音里带着志得意满的畅快，“明天开始，大壮继续教大家。谁要是偷懒，可别怪老爷我翻脸不认人。”他故意板起脸，做出一副严厉的模样，“你们得到赏赐的几人跟我走，今天值夜，你们先上。”
此时四人正在兴头上，夜里肯定也睡不着，甚至更想表现自己。胖子把胸膛挺得老高，像只斗胜的公鸡。其他三人也是一脸兴奋，心里那股热乎劲儿却怎么也压不下去。声音洪亮，答应的十分干脆：“好嘞，安老爷！”
安比槐对着众人吩咐了最后一句，语气缓和下来：“行了，该睡觉的就去睡觉，今晚好好歇着，明天开始，有你们累的。”