「石老丈，我不会让你儿子白死。」
石老根站在那儿，看着方敬，忽然扑通一声跪了下去，额头重重磕在地上。
「大人！小民不要什麽地了！小民只要一个公道！小民的儿子，不能白死！」
方敬扶住他的肩膀。
「起来。」
石老根不起来。
方敬蹲下身子，看着他的眼睛。
「石老根，你听我说。你儿子的状纸，我接了。你儿子的冤，我替他伸。郭福，还有他背後的人，我一个一个查。但我需要时间。你给我时间，我给你们石家一个公道。这是我对你儿子的承诺。」石老根跪在地上，眼泪终於流了下来。
送走石老根，方敬回到花厅，坐了很久。
方勇从外面进来，看见他的脸色，没敢出声，站在门口等着。
「勇叔。」
「少爷。」
「明天一早，你去石家堡，把那几户撤诉的人家，一家一家找到。不用惊动他们，就问问，当年是谁让他们撤的诉，怎麽说的，有没有威胁过他们。还有，找找当时给石大牛验屍的仵作，问清楚验屍的经过。」方勇应了一声。
「还有一件事。」方敬擡起头，「查一查大同府的推官。姓什麽，叫什麽，哪里人，什麽时候到任的，跟代王府有没有来往。越细越好。」
「明白。」
方勇转身走了。
方敬坐在那儿，又看了一遍石大牛写的状纸。这个二十七岁的年轻农民，字写得歪歪扭扭，有不少错字，语句也不太通顺，但每一条指控都写得很清楚。时间、地点、人物、经过，一样不缺。这样的人，本来不该死。
方敬把状纸叠好，重新用布包包起来，放进抽屉里。
第二天一早，方敬到按察分司衙门的时候，发现气氛有点不对。
门口的衙役看见他，眼神躲躲闪闪的。大堂里的书吏们交头接耳，他一进门，全都闭嘴了，埋头假装翻卷宗。
方敬没理他们，径直走进後堂。