“安舒姑姑的情报，袁斌在上海的发现，都指向同一个结论。”萧羽峰说，“不是‘要不要动手’的问题，是‘什么时候动手’的问题。”
叶陵勇转过身，看着萧羽峰，目光复杂。
“萧羽峰，你让我跟你合作，可以。但我有个条件。”
“你说。”
“联手的框架里，我叶家的兵，不能当炮灰。你萧羽峰的兵打前阵，我叶家的兵殿后。你要是答应这个，我就跟你谈。”
萧羽峰看着他，沉默了几秒，点了点头：“行。”
叶陵勇有些意外。他以为萧羽峰会讨价还价，没想到答应得这么干脆。
“不过叶二公子。”萧羽峰站起来，目光直视着他，“‘殿后’不是‘不动’。真打起来，没有人能独善其身。”
叶陵勇没有接话。
两个人的目光在空中撞了一下，这一次，火花少了一些，多了一种说不清的东西——不是信任，不是默契，只是各自把算盘收了起来，暂时达成了一种心照不宣的妥协。
萧羽峰走后，叶陵勇坐在偏厅里，一个人喝了一盏茶。他的副官赵铁生走了进来，压低声音问：“二爷，萧羽峰来做什么？”
“谈联手。”叶陵勇放下茶盏，“防日本人。”
赵铁生皱了皱眉：“二爷，您答应了？”
“答应了。”
“可是二爷，当年萧羽峰伤了咱们多少人？现在他一句话就想把咱们当枪使？”
叶陵勇看了副官一眼，目光深沉：“我答应的是‘联手’，不是‘听他的’。打起来怎么打，我说了算。他萧羽峰想在前面充英雄，让他去。我叶家的兵，不能白白送死。”
赵铁生点了点头，没有再说什么。
可叶陵勇心里清楚，萧羽峰说的那句话是对的——真打起来，没有人能独善其身。
叶陵勇的副官赵铁生走回自己的厢房，关上门，从抽屉里拿出一张纸，匆匆写了一行字——
“叶萧已联手。叶陵勇虽应允，但对萧羽峰信任有限。联合作战框架已定，萧打前阵，叶殿后。可待机分化。”
他把纸条折好，塞进鞋底的夹层里。这不是给日本人的，这是他在关内另一个势力中为自己留的后路。在这乱世里，人人都得给自己多准备几条路，赵铁生也不例外。