人群渐渐散了。何冲回到营房里，在桌案前坐下来，低头看着那份密报，把袁斌的名字又看了一遍。他把密报折好放进抽屉里，对着空荡荡的营房低声说了一句，像是隔着千里跟谁说话：“袁斌。你在天上看着，这一仗，我迟早替你打完。“
而在辽西的群山里，萧羽峰的队伍正在夜色中穿行。
从西园子撤出之后，他们沿着虹螺山北麓一路向东，绕过日军控制的公路和村镇，走的全是猎户和采药人踩出来的山间小道。队伍分为两拨：主力带着家眷和伤员走隐蔽的山路，萧羽峰亲自挑了两百名精锐散入山林，专门负责断后和袭扰追兵。
他已经把多门二郎的作战风格摸透了。多门二郎这个人谨慎多疑，在锦州城下被袁斌耗了那么久，对山地作战本来就有戒心。西园子一战全歼古贺联队之后，他更是疑神疑鬼，生怕再踩进什么圈套里。萧羽峰要的就是这个效果——他要让整个第二师团不敢踏进山林一步，要让每一个日军士兵在听见风吹草动的时候先想到“萧羽峰来了“。
他蹲在山脊线一块凸出的岩石后面，手里握着望远镜，看着山坳里那条蜿蜒的官道。暮色已经彻底暗下来了，可远处的火把汇成一道暗红色的河流，在夜色中缓缓流动——那是日军的搜山部队，至少有上千人，沿着官道往朝阳方向推进，火把排成一条长龙，火光照亮了道路两旁的枯树和沟壑。他把望远镜放下来，递给旁边的苑凤台。
“他们走得不快。“萧羽峰的声音压得很低，“火把排得太密了，他们在怕。怕天黑、怕山林、怕我们从任何方向冒出来。这种队形一遇到突发情况就会乱。“他把手收回膝上，目光还落在那条暗红色的河流上，“明天正午，他们会走一段山谷。两边山坡上全是灌木和碎石，没有大路可以绕。我们在山坡上布置三组人——第一组在最前面开枪，打他们的前锋，打完了就撤到第二组的位置；第二组等前锋退了再打他们中段，打完了再撤；第三组等他们整队乱了再打队尾。每一组开火的时间间隔要拉得足够长，让他们觉得伏兵永远在移动位置，永远猜不到下一枪从哪里来。“
苑凤台蹲在他旁边，听完之后半天没说话，过了一会儿才低声说了一句：“这样打，他们会被吓破胆的。“萧羽峰没有接话，把望远镜收进怀里站起来，拍了拍膝盖上的土：“就是要让他们吓破胆。打仗有两种赢法——一种是把敌人打光，一种是把敌人吓破胆。我选第二种。多门二郎的主力比我们多十倍不止，硬碰硬我们拼不起。可只要让他们觉得这座山里到处都是我们的人，他们自己就会慢下来，慢下来就会乱，乱了就会退。“刘存起蹲在旁边听着，过了一会儿闷声说了一句：“少帅，我们这些人以前打游击，就知道硬冲硬拼，打不过就跑。您这打法不一样，枪还没开几回，对面就已经被牵着走了。“萧羽峰蹲回岩石后面，重新举起望远镜：“冲锋拼的是力气，伏击拼的是耐心。力气用完了就没了，耐心能耗到对方先撑不住。多门二郎带着两万多人进山，每天的粮草消耗是天量。他撑不了太久。“
第二天正午，日军的搜山部队果然沿着山谷推进。火把已经熄了，可队形比昨夜更密，两边的侦察兵被派出去几十步远就不敢再往前走了，像是知道那片林子里藏着什么一样。当第一组枪声从北坡炸开的时候，前锋队伍立刻停住了——不是有序的停，是像被什么东西从后面拽住了一样猛地卡住，前排的士兵趴下去，后排的还没反应过来撞在前排背上，枪托磕着枪托，喊叫声混成一片。开火的人打了几枪就撤了，沿着山坡往东转移。
日军整顿队形继续前进，走出不到半里地，第二组枪声从南坡响起来了——比第一组密一些，打的是中段队伍的弹药车。拉车的马匹受惊嘶鸣着往前冲，把车辕撞歪了，弹药箱滚了一地，后面的士兵被堵在路上挤成一团，有人踩翻了弹药箱，有人摔进了路边的沟里。中段的部队花了将近半个时辰才整顿好，队伍重新开始蠕动。可这一次所有人走得更慢了，每个人的眼睛都盯着两边的山坡，像是觉得每一块石头后面都藏着枪口。
第三次袭击发生在午后。这一次是队尾的辎重队遭到了袭击，枪声从正后方传来，打向最后一辆板车的轮轴。板车翻倒，粮食袋子滚了一地，后面的士兵不敢往前冲，也不敢往后撤，就那么卡在原地，端着枪对着身后的林子胡乱射击。子弹打光了一排人之后，林子里安静了。又安静了。像是从来没有人开过枪一样。
当天的行军记录被送到多门二郎指挥所的时候，他的副官正在整理地图。多门二郎拿起那份记录看了一遍，眉头越皱越紧：“北坡伏击、南坡伏击、队尾袭击——三次在不同的位置，间隔时间有长有短。这是一支队伍在移动，还是三支队伍在同时行动？“副官摇了摇头：“不知道，前方看不清人数。“多门二郎把记录拍在桌上：“不知道。萧羽峰就是让我们什么都不知道。我们越不知道，就越不敢往前走。“
当天晚上，日军营地里流传着各种说法。有人说伏击的人至少有一千，有人说他们就在附近的山林里扎营，能听见半夜有人在砍柴——也有人说那根本就不是人在砍柴，是萧羽峰让手下故意弄出来的动静，就是为了让他们睡不着觉。不管哪一种说法，第二师团的士兵们那一夜确实没有睡好。到了后半夜，整座营地里到处都是端着枪瞪着眼睛不敢闭眼的人，哪怕林子里真的只是风吹动枯枝的声音，也会引起一串紧张的枪声。
多门二郎没有在山谷里。他坐镇后方指挥所，离前线有十几里地。可前方传回来的战报一份接一份，每一份措辞都不一样——“北坡发现伏兵““南坡发现伏兵““队尾遭受袭击““前锋受到阻击““伏兵已撤““伏兵再次出现“。每一份都写着“萧部“两个字。他在指挥所里来回踱了几步，把电报拍在桌面上：“他们到底有多少人？“
他话音落下，屋子里没有人能回答他。一名站在地图旁边的参谋低声道：“我们抓到过几个逃回来的士兵，他们的说法都不一样。有人说林子里全是人影，有人说只听到了枪声根本看不见人，还有人说——“他顿住了。多门二郎转过头：“说什么？“参谋咽了一下：“还有人说，他们听到山谷里有马蹄声，可他们前一天用望远镜看过那片林子，里面根本没有马匹的痕迹。“
多门二郎沉默了很久。他走到窗前，窗外的夜色沉得像一口井。他知道那些声音是假的，那些马蹄声是假的，那些“人影“大概也是假的。可他的士兵不知道。他的士兵已经被这些真假难辨的东西折磨得草木皆兵了。
一名师团长部的老参谋终于开了口，声音比平时低了许多：“司令官，我们不能再这样追下去了。古贺联队覆没之后，整支师团的士气就已经在谷底了。现在士兵们不敢靠近山林，不敢单独行动，连夜里哨兵换岗都要三个人一组才敢走。萧羽峰让我们觉得这座山里到处都是他的人，让我们觉得每一步都可能踩进陷阱。我们已经没有能力在山区找到他们并歼灭他们了。如果强行深入，只会白白损耗兵力。“
多门二郎攥紧了拳头。他想起西园子大捷后奉天本庄繁发来的措辞严厉的命令，想起土肥原那封“务必在辽西彻底清除抗日武装“的电报，又想起那些逃回来的士兵说起萧羽峰名字时眼底那种压不住的恐惧。他心里清楚，这支师团已经不能在辽西的山林里打下去了。他最终下了一道命令：“收缩队形，不要分散进山。沿大路推进，不要靠近任何山坡。“然后他让参谋写了一份给奉天的战报，措辞堂皇——“辽西义勇军已溃散，追击获得重大战果，残余武装逃往热河方向。“
从那天起，日军第二师团的搜山行动就变成了一场噩梦。他们不再进山搜索，只敢沿着大路行军，每走一段就要停下来等斥候报告前方安全；斥候也报告不出什么来，因为林子里什么动静都没有，只有鸟被惊飞时的扑棱声，可每一次扑棱声都能让一排士兵端枪对着林子扫射半天。几天下来，第二师团的行军速度慢了一多半，士兵们的眼神从警惕变成了恐惧，又从恐惧变成了一种麻木的恐惧——他们不知道自己在怕什么，可他们知道萧羽峰还在这一带山里。那些关于萧羽峰的传闻在营地里越传越离谱——有人说他熟悉辽西每一片山林，连猎户都不如他走得快；有人说他夜里行军从来不打火把，全凭记忆走夜路；还有人说，他能在五里之外听见马蹄声，提前布好口袋等人来钻。没有一个士兵能说清这些传闻从哪里来的，可所有人都信了。因为如果不是这样，他们没法解释为什么这支“散兵游勇“能在他们眼皮底下一次次消失、一次次出现，每一次都比上一次更让他们猝不及防。
一月十四日，多门二郎下令全军折返锦州。他向奉天发去的战报措辞堂皇——“辽西义勇军已溃散，追击获得重大战果，残余武装逃往热河方向“。可师团内部所有人都知道，他们不是追不上对手，是打心底里惧怕萧羽峰，不敢再靠近那片群山。撤回锦州之后，第二师团的伤兵营里多了几十号人——不是战伤，是行军途中摔伤的、踩踏致伤的、以及被自己人走火打伤的。整支师团的士气低到了谷底，军官们训话的时候发现底下那些士兵的眼神里没有战意，只有一种被掏空了什么东西之后的空洞。那些士兵聚在营帐里低声谈论的时候，有人小声嘀咕了一句：“萧羽峰……他根本就不是人。“这句话传开了，越传越远，最后连军官们私下也说——“那个人像是能听懂山在说什么一样。“
而在山间小路上，婉柔正带着家眷们在深山里缓慢前行。她们走的是一条采药人踩出来的古道，窄得只能容一个人通过，路面上全是碎石和枯草，旁边就是深不见底的山谷。板车走不了这种路，物资全部换成了驮马和背篓，小雯背着一只装干粮和衣物的背篓走在前面，云子扶着妞妞走在中间，婉柔走在最后面，手里拄着一根临时削出来的木棍。
她们已经走了三天了。三天里只休息了不到六个时辰，夜里裹着棉被睡在避风的岩壁下面，早晨被冻醒的时候头发上都结了一层白霜。妞妞从来不喊累，只是每走一段路就会小声问一句“姐姐还有多远“，婉柔就蹲下来替她拢一拢衣领，说“快了“。她不知道“快了“是多远，可她得让妞妞觉得不远。