护卫没有犹豫。抬手朝天连开三枪。尖锐的枪声划破村落上空，惊起山林中一片飞鸟，在灰白的天空中散成无数个黑点又落入远方的林子里。
屯子外面瞬间炸开了。马蹄声从四面八方涌来，像地底下翻涌的闷雷，由远及近，由散到聚，连成一片震得脚下土地都在发颤。三百精锐从隐蔽的山林边缘冲出来，像一道突然被拉开闸门的黑色洪流，沿着屯口那条覆雪的土路瞬间涌入了村庄。战马踏碎了地上薄薄的冰壳，马蹄扬起的碎雪在晨光中像一层白雾。
伪军们还没反应过来发生了什么事，那些穿着深色军装的人已经冲到了面前。三百人对四五十人，从人数到战力都不是一个级别的较量。精锐们进退有度、攻防有序，有人策马截断伪军后路，有人下马配合推进，像一张被反复训练过无数次的网，把那些乌合之众逼得节节后退。伪军队长还想拔枪，刀背砸在他手腕上，枪脱了手滚进了路边的雪堆里。他跌跌撞撞地退了好几步，被身后的人一把拽住才没有摔倒。
不到片刻功夫，几十名伪军从村子两头逃了出去，有的连鞋都跑掉了，头也不回地消失在屯外的树林里。村子里安静了下来，只剩风吹过屋檐时带动破损门板的吱呀声和几间被翻过的屋子里偶尔传出的抽泣声。
婉柔站在原地，看着那些跪在地上还没站起来的百姓，看着他们脸上那种劫后余生的茫然和将信将疑——像是还不敢相信那些凶神恶煞的人真的走了。她放下攥着袖口的手，掌心里全是冷汗。
这时单伯从板车那边快步走了过来，肩上还扛着一只装粮的布袋。他放下布袋，蹲在一个摔倒在地的老妇人身边，伸手把人扶了起来，声音不高但很稳：“大嫂，没事了，那些人走了。”那老妇人抬起头看着他，嘴唇哆嗦着说不出话，攥着他的袖子不撒手。单伯没有挣开，就让她攥着，等她自己慢慢松下来。孙伯母也走了过来，手里攥着一卷旧棉布，蹲在墙根下那小姑娘面前，把棉布裹在她冻得发紫的脚上，一边裹一边念叨：“这么冷的天怎么能光着脚站地上呢……造孽啊……”那小姑娘愣愣地看着她，像是不知道该不该相信眼前这个人的好意。孙伯母没有多话，只是把棉布裹好了，伸手摸了摸她的头发。
一个头发花白的老人从人群里走出来。他穿着一件打了多处补丁的旧棉袍，步子有些蹒跚，可腰杆还算直。他在婉柔面前几步远的地方停下来，直直地看着她，嘴唇哆嗦着，像是有话堵在喉咙里说不出来。他看了她很久，像是在确认一件他不敢确认的事，然后忽然回身朝屯子里扬声喊了一句什么，是满语，婉柔没有听懂。
可他话音刚落，整座屯子的人都动了。男女老少不分长幼，齐刷刷地跪倒在覆雪的冻土上，黑压压一片，像是被一阵风吹倒的麦子。那些哭喊声停了，咒骂声停了，所有人伏低了身子，额头几乎贴到地面。
“多谢苏月主子搭救！”
“感念苏月主子庇佑！”
婉柔僵在原地，整个人像是被什么东西定住了。她往后退了半步，又退了一步，不知所措地回头看了看林倩。林倩也是一脸茫然，快步走上前轻轻扶住她的胳膊：“这……他们说什么？苏月主子是谁？”
妞妞从板车上跳下来跑到婉柔身边，攥着她的衣角仰着脸看她。小雯也愣住了，攥着云子的袖子问：“云子姐姐，什么是苏月主子？”云子没有回答，只是看着那些跪在地上的百姓，又看了看婉柔满脸懵懂的样子，轻轻摇了摇头。她心里也在想，那些人跪下来的姿态不像是认错了人，倒像是看见了什么他们等了很多年的东西。
婉柔蹲下来扶住那位老村长的胳膊：“老伯，快请起来。你们认错人了，我不是什么苏月主子。我姓叶，是从奉天来的，路过这里。”
村长被她搀着颤巍巍地站起来，可他的目光一直黏在婉柔脸上，越看越激动，眼眶里渐渐泛起了泪光：“姑娘，你不晓得——你跟我们祠堂里挂着的画像一模一样，分毫不差！”他转身朝屯子东头那座低矮的老祠堂走去，“你随我来一看便知。”
一行人跟着他走进祠堂。祠堂不大，土坯墙上挂着几块旧匾额和褪了色的族谱，正中的供桌上供着一幅画像。画像上的女子穿着一身满族式样的衣裳，眉眼柔和，唇角带着一丝浅浅的弧度，像是正在看着什么。婉柔站在画像面前，看了好久——那眉眼、那轮廓，确实像极了她自己。可画像上的女子比她年长一些，眉宇间多了一层她自己也说不上来的东西，像是在这片林子里经历了太多风霜之后沉淀下来的温和。她的目光从画像上移到供桌角落那行细小的字上：“叶赫那拉·苏克苏比雅”。
村长站在她身后，声音有些发颤：“那是顺治初年的事了。先帝皇太极驾崩之后，睿亲王多尔衮做了摄政王，领着八旗大军倾巢南下入关，一路朝着山海关和北京推进。关外各处村寨都在强行征兵，我们这大兴安岭深处的屯子也没能幸免……世代供奉。村里的青壮年男子几乎全被征调随军南下，屯子里只剩下老弱妇孺，粮食断了，地里无人耕种，年年都有人冻饿而死。偏偏这林子里头熊、狼成群结队，没了壮年男人持械守村，野兽夜夜闯进村舍，叼走牲畜，伤了老人孩童。我们守着这片山林，眼瞅着村子就要散了。”
而这支部族，正是与叶家镶蓝旗同宗同源的叶赫那拉旁支。
他顿了一下，指着那幅画像：“就在那时候，来了一位姑娘，便是画像上的苏月主子。她随身带着充足的粮草，全部分给了村里挨饿的老小。她精通骑射狩猎，手把手教我们这些妇人和老人辨识兽道、制作猎弓陷阱，学会自保。还教我们挑向阳坡地开垦，储存风干肉和干果熬过寒冬。她在村里住了很久才离去。我们感念她活命的恩德，便绘下她的样貌，世代供奉。祖辈传下祖训，永世不忘叶赫那拉苏月主子的恩情。”
村长转回头，目光落在婉柔脸上：“敢问姑娘，您本家姓氏是？”婉柔轻声说：“我姓叶，祖上是叶赫那拉氏。”村长的手猛地一抖，一下子跪了下去，身后的百姓也跟着齐刷刷地跪倒：“果然是苏月主子血脉！是主子再临世间救我们了！”
婉柔连忙弯腰扶他：“老伯您快起来，我只是几百年后的后人，并非苏月主子本人，万万不能行这么大的礼……”可村长不肯起来，拉着她的手，老泪纵横：“姑娘，你救了我们的命啊！今天那些人要是把粮和冬衣都抢走了，我们这个冬天又要死人了……去年冬天就冻死了七个人，有三个是娃娃。你来了，你就当是主子又来了。”他攥着婉柔的手，粗糙的指腹摩挲着她的掌心，“主子当年教我们熬过了最难的冬天，如今你又把我们从那群畜生手里抢回来。你不认，我们也认。你就是苏月主子派来的。”
婉柔看着他满脸的泪，看着他身后那些跪在地上的百姓——老的小的，男的女的，每一双眼睛里都是一种她从未见过的神情，像是溺水的人看见了伸到面前的手。她没有再推辞。她只是蹲下来，握住了村长那双布满老茧和冻伤的手，声音不高却清清楚楚：“我在这里歇几天，走之前一定帮你们把缺的东西补上。不会让你们饿着冻着过完这个冬天的。”