板垣看着她，沉默了一下才开口：“刀要一直握在手里，才不会伤到自己。”他顿了顿，“可他心里有一个人，比关东军的军衔更重。只要那个人在奉天，这把刀就不会脱手。”
川岛芳子没有再问。
二人话音刚落，门外卫兵叩门走入，躬身禀报：“报告大佐！前线广濑寿助师团长急电送达！”
板垣抬手示意，卫兵将电报呈上。板垣拆开信封展开电文，目光一行行扫过，川岛芳子立于一侧，视线也顺势落在纸面之上。电报里，广濑寿助汇报的是最新的战况：呼海铁路沿线遭到义勇军小规模袭扰，护路队伤亡数人，但铁路主干线未受严重破坏。广濑寿助在电报末尾写道：宫崎白山提议在呼海铁路沿线关键节点增派兵力布防，主动出击清剿袭扰铁路的义勇军小队，同时正在筹备对铁路沿线义勇军补给站的大规模清剿。广濑寿助已经采纳了他的建议。
板垣将电报缓缓合拢，神色沉吟：“呼海线还没有被切断。义勇军只是袭扰，没有真正的重兵压上去。”
川岛芳子扫过电文内容：“马占山现在兵力不够。他在呼兰被拖住，海伦丢了，他手里已经没有多余的兵力去打铁路了。宫崎白山要断他的命脉，可马占山连护住命脉的力气都快没了。”她顿了顿，“他现在要做的不是围堵，是等马占山自己耗尽。”
板垣把电报收进公文袋里：“所以宫崎白山的计划是——不动主力，只布防。等马占山自己撑不住。”
川岛芳子靠在椅背上，目光落在天花板的方向：“那他要等多久？”
板垣没有回答。他站起来，把公文袋夹在腋下：“我去把这些呈交给本庄司令官。你刚回来，先歇一歇。”
他转身走了出去。门在身后合上，发出一声沉闷的响。屋里只剩下川岛芳子一个人。她坐在椅子上，目光落在桌面上那叠摊开的卷宗上，看了很久，然后伸手把卷宗合上，站起来走到窗前。窗外奉天的天灰蒙蒙的，像是有一层看不见的东西正在从四面八方慢慢合拢过来。
而在一千多里外的吉东山谷外围，萧羽峰营地的气氛比奉天更沉。
暮色沉沉，荒野的晚风卷着尘土刮过临时扎下的营地。帐外处处是饥疲的兵士，人人面带菜色，连日粮草不济，营中的气氛压抑得近乎窒息。马占山调拨过来的补给迟迟不到，萧羽峰早已派出一支侦察小队，往三里之外的要道去探查运粮队伍的踪迹。
婉柔立在军帐外侧，一身粗布衣衫。自从离开奉天城之后，随萧羽峰军队颠沛流离以来，经常看到荒凉的关外旷野，满眼都是望不到头的荒草与土坡，山野的一切于她而言全然陌生。可她站在那里没有走开。她看着那支小队离开的方向，手指攥着袖口，攥得指节泛白。她不知道自己能做些什么，可她不能走开。她身后还站着林倩、云子、小雯、妞妞。如果她走了，她们该看谁？
林倩从板车那边走过来，在她旁边站定。两个人并肩站着，谁都没有先开口。
云子蹲在灶台边，把最后几只碗洗好，在围裙上擦了擦手，站起来走到婉柔身后不远处。她看了一眼远处暮色中渐渐模糊的山道，又看了一眼婉柔站得笔直的背影。她见过太多人在绝境面前弯腰的样子，可婉柔没有弯腰。她只是站着，像一根被压弯了又自己撑回来的树枝。
小雯抱着妞妞坐在板车边沿，妞妞已经困了，小脑袋一点一点的，可她还在等着什么，像是知道大人们都在等一个结果，她也要陪着等。
许久之后，远处传来脚步声，侦察小队踉跄而归，人人神色灰暗。领头的士兵走进帐内，向着萧羽峰躬身禀报：“少帅，三里之外要道我们探查完毕。马占山派来的运粮队伍，撞上了关东军外围的伏击支队，遭到突袭。粮车尽数焚毁，护送的弟兄死伤逃散，补给，彻底没有了。”
营帐之内一片死寂。
一名队员将背上一个粗布袋子卸下来，放在地上，袋口松开，露出里面混杂的东西，是山野间寻来的山丁子、稠李子，还有一捧刚挖出来的野菜。“回来路上，在沟谷荒坡顺手搜罗的，就这么一点。”
婉柔走上前，低头望着袋中那些酸涩的野果野菜。从前身在奉天城内锦衣玉食，她从未见过要靠这些东西果腹的光景，可她知道自己不能露出半点退缩的样子。她蹲下来，把那袋东西拢了拢，然后站起来，对身边的几个士兵说：“先煮一锅野菜汤，把最稠的部分分给伤员。剩下的野果留起来，明天再分。”
旁边的士兵愣了一下，像是没想到她会直接动手安排。有人低低应了一声“是”，转身去生火了。婉柔没有走开，她蹲在灶台边，帮忙把野菜择好放进锅里。火光映在她侧脸上，把她低垂的眉眼镀上了一层暖融融的边。她的手在择菜的时候很稳，像是那些粗粝的、带着泥土和虫眼的野菜在她手里和从前在奉天择过的任何一把嫩菜没有区别。