婉容靠在软榻上，目光落在窗外被风吹动的海棠花枝上，沉默了很久。那些花枝在风里微微晃动，把光影摇碎又聚拢，像是一幅正在缓慢成形的画。她开口的时候声音不高，带着一种像是在跟一段很旧的话说话的语气：“我记得。可我记得的那个婉容，是一个没有穿过改良旗袍、没有烫过头发、没有坐在日本人安排的宫殿里等人来叫‘执政夫人’的人。那时候我还住在天津的宅子里，院子里的海棠花开得比这里好。我坐在窗边看书的时候，窗外有鸟叫，没有人喊我开会。可现在那座宅子回不去了，那个婉容也回不去了。”
她顿了一下，目光从窗外收回来，落在婉柔脸上，那层被岁月磨过的温润底下，有什么东西正在缓慢地翻涌：“可我有时候还是会想起来——那个婉容还在那里。只是我走得太远了，她喊我，我回头的时候已经看不见她了。你那天穿旗装走进来的时候，我忽然听见了她的声音。她在喊我。我才知道，她还没有走远。只是我一直没回头看她。”她伸手端过自己的茶盏，低头喝了一口，像是在用那个动作把什么涌上来的东西压下去。
婉柔安静地坐着，等她放下茶盏才开口，声音不高：“皇后娘娘，臣女记得一句旧话——‘行者常至，为者常成’。您没有回头的时候，不是您忘记了怎么回头，是您身后那扇门被关上了。可门关上了，不等于路断了。只要您还记得那个在海棠花底下看书的人还在，您就有路可以走回去。臣女在奉天的时候，也以为自己再也回不去了。可臣女每天都在想——那棵老槐树还在那里。只要它还活着，我就还有路可以回去。”
婉容看着她，看了很久。她的眼眶微微红了一下，可她笑了一下，那笑意很轻，却像是从什么地方被翻出来的、已经压了很久的东西：“你小小年纪，怎么比我会说话。”她伸手轻轻握了一下婉柔的手，指尖微凉，“你来了真好。这座院子里，能跟我说这些话的人，你是第一个。”
婉柔没有接话，只是把她的手轻轻回握了一下。两个人并肩坐着，谁都没有再开口。窗外的海棠花枝在午后的风里轻轻摇晃，影子落在青砖地面上，像是一幅正在缓慢铺展开来的旧画，那些花枝的影子叠在一起，分不清哪一枝是哪一枝的，像是两条在同一个夏天里慢慢靠拢的河，各自带着各自的水流，却在某个转弯的地方汇在了一起。
过了好一会儿，婉容先开口了，声音比方才轻了一些：“妹妹，你回去之后，替我留心一个人。你姑姑安舒，是个有骨气的女子。她一个人嫁到日本那么多年，还能在关东军高层周旋，护着叶家不被吞掉，这份本事，满洲旧族里没有几个女人比得上。”
婉柔握着茶盏的手指忽然顿了一下，像是被什么轻轻绊住了。她抬起头，眼底带着一层掩饰不住的惊讶：“皇后娘娘，您说我姑姑……她在奉天？她什么时候回来的？我一直以为她还在东京。”
婉容微微一怔，随即摇了摇头，语气里带着几分不确定：“这我倒不清楚了。我只知道她和松田将军之前来过长春，在执政府停留了一日，像是为了关东军内部什么交接的事。我远远见过她一面，她穿着一件深色的衣裳，站在回廊那头的海棠花下面，没有进来说话。那时候我还不晓得她是你姑姑，只觉得那人周身的气度不像是寻常家眷——后来才听人提起，说那是松田将军的夫人，叶赫那拉氏的女儿。那是我唯一一次见她，连话都没有说上。她当日就随着松田将军离开了，往哪边去的，我也不清楚。”她说着又看了看婉柔，“怎么，你竟不知她回了东北？”
婉柔的手指在茶盏边缘慢慢摩挲了一下，像是把那句话放在掌心里翻来覆去地掂了掂。她开口的声音不高，却带着一层压不住的东西：“我确实不知。没有人告诉我姑姑已经回来了。若是她如今真的在奉天……”她没有把话说完，可她攥着茶盏的手指微微收紧了，指节泛白。安舒回来了，却没有任何人告诉她。关东军扣着这个消息不放，不是无心，是刻意。那层她一直看不清的拼图，正在一块一块地翻过来，可她还不知道它们会拼成什么。
婉容察觉到她神色中的异样，没有追问，只是伸手在婉柔的手背上轻轻按了一下：“妹妹，我也不清楚她如今到底在哪。只是你若是回了奉天，多留一个心眼总是没错的。这座城里的人，说出来的话常常不是全部，藏着的那些比说出来的更重。”她说完这句话，自己先笑了一下，“我是不是话说得太多了？”
婉柔抬起头，把目光从茶盏上移开，声音已经恢复了那种惯有的平稳：“皇后娘娘说的每一句，臣女都记着了。您放心，我若见着姑姑，一定把您的话带到。”婉容没有再说什么，可她的手指在婉柔手背上轻轻按了一下，像是在用那个动作替自己把什么话递了过去。风从殿门外钻进来，把熏香的烟雾吹散了又聚拢，像是什么看不见的东西正在她们之间缓慢地流动着。
而此刻在数百里外的舒兰前线，冯占海正蹲在指挥部的沙袋后面，手里攥着一架望远镜，目光穿过午后的热浪落在那片被太阳晒得发白的开阔地上。关东军已经连续三天派出了小股诱敌部队在阵地前沿挑衅——有时候是一小队骑兵沿着阵地边缘跑一趟，有时候是几辆装甲车开到射程边缘又倒回去，有时候干脆只有几个人蹲在土坡上朝义勇军阵地喊话，用一口流利的东北话骂着最难听的字眼。那些喊话声被风送过来，断断续续的，带着一种刻意为之的粗粝，像是在用最笨拙的方式逼他出手。
冯占海放下望远镜，脸上的表情没有变化。他转头看了一眼蹲在旁边攥着枪带的年轻副官，开口的声音不高：“李维祯，你听见了？”
李维祯攥着枪带的手指攥得指节泛白，嘴唇抿成一条薄线，像是把什么话堵在了喉咙里。他今年才二十一岁，跟着冯占海打了不到一年的仗，身上那股还没有被战场磨平的棱角全都写在了脸上。他忍了一会儿，终于没忍住，声音从牙缝里挤出来：“司令，我真的忍不了。那些日本人在阵前骂了三天了，弟兄们都在看着。再这样耗下去，不用他们打，我们自己的人就会觉得我们是懦夫。”
冯占海转过头看着他，目光不重，却像是压了一块石头：“你给我站住。那是宫崎白山故意引我们出去。你以为他派几个人在阵前骂几句，是因为他想跟我们打？他巴不得我们冲出去。我们一冲，他就知道我们急了。一个急了的人，打不了仗。他自己也不会冲，他会让我们冲进去之后再把后路切断。你冲出去容易，你冲回来试一试？”他的声音不高，可每一个字都像是被反复磨过才放出来的。他顿了一下，“你今年才二十一岁。你想送死，我拦不住你。可你不能带我的兵去送死。你今天带出去多少人，折在阵地上，明天就少多少人守这条防线。你喊的那一声‘忍不了’，背后是几十条人命。你替他们想过了没有？”
李维祯的喉咙动了动，像是想把那口气咽下去，可那口气太烫了，咽到一半卡住了。他低下头，攥着枪带的手指慢慢松开了，声音闷在胸腔里：“司令，我错了。”
冯占海没有再说他。他把望远镜重新举起来，目光扫过那片被太阳晒得发白的开阔地，然后放下望远镜，走回了指挥部里。他在桌案前面蹲下来，看着摊开的作战地图，手指沿着防线划了一道线，又停住了。地图上标注着日军的兵力分布，那些红色箭头已经在阵地前沿停留了三天，像是一群正在等待猎物的鹰隼，盘旋着，不落下来，也不飞走。他在心里把那些红色箭头的位置一个一个地过了一遍，然后把地图折好收进怀里，站起来走到指挥部外面，看了一眼远处被热浪扭曲的地平线，然后走回了战壕里。
而在后方的关东军指挥部里，多门二郎放下望远镜，脸上带着一种压不住的不耐烦。他转头看向蹲在旁边的宫崎白山，开口的语气比平时快了几分：“饵都下了，他不出来。你算准了他会急，可他怎么还在那里蹲着？”
宫崎白山蹲在沙袋后面，面前摊着一张已经标记好的地图。他的目光落在冯占海防线的位置上，沉默了片刻才开口，声音不高，却带着一种像是在心里推演过很多遍之后的笃定：“因为他不上当。他知道我们是在诱他出来。他是那种宁可被骂懦夫也不肯走错一步的人。萧羽峰会反击，马占山会逃跑，可冯占海会按住不动。原地不动的人最难对付，因为你找不到他的破绽。他不动，我们就没有机会打他的侧翼。他在等。等我们耗不住了，等我们自己犯错。可我们不会犯错。我们就跟他耗。耗到他觉得我们是真的没有别的办法了，他才会动。只要他动，哪怕只是一步，我们就有机会。”他顿了一下，声音又低了几分，“可如果他一直不动，我们就要换一种方式。拆他的侧翼，把他的防线一段一段地剥开。让他觉得不动更危险，他才会动。”
多门二郎看着他，沉默了一下：“那我们换哪种方式？”
宫崎白山的手指在地图上划了一条线：“从北面绕过去，切他的补给线。他的粮草要从五常方向运过来，那条路在河套地区有一段开阔地，我们的斥候已经探过，那段路没有任何遮蔽。只要把他的补给掐断，他就不需要动了——他自己就会饿死在里面。他不动，我们就让他饿到不得不动。一个饿急了的兵，会比一个被骂急了的兵更容易出错。”