民国二十一年，八月十九日，奉天。
城郊荒坡上，凿石声叮叮当当响了一整个上午。日头斜悬在半空，依旧裹挟着夏末灼人的热浪，晒得黄土泛起一层白晃晃的光。石屑在午后的日光中像细碎的雪沫，落在工匠们的肩头和帽檐上，又被汗水黏住，凝固成灰白色的斑点。
宫崎白山站在半成的祭台旁边，军帽摘了攥在手里，帽檐已经被他掌心的汗浸出一圈深色的湿痕。连日操劳，眼底藏着淡淡的倦意，可他站在那里，脊背依旧是直的，像一截被钉进土里的木桩。
那方青石碑已经凿了大半，碑面上“宫玲之墓”四个字的轮廓正在工匠的錾子下缓慢成形。他看了一会儿，把目光收回来，落在远处奉天城灰蒙蒙的轮廓线上。风从荒坡上穿过去，把凿石声带向远方，又带回来。
脚步声踩着碎石由远及近。小川平次郎快步走上前来，靴底碾过满地石渣。他穿着一身大尉军装，帽檐压得端端正正，走到宫崎白山身侧，微微躬身。此人乃是宫崎白山的副官，自宫崎还授少佐、隶属于第十师团之时便追随左右，历经大小数场战事一路辗转至此，军衔陆军大尉，行事沉稳谨慎，是宫崎白山可以放心托付琐事的心腹。
“大佐。”
宫崎白山没有回头：“什么事。”
小川平次郎没有急着开口。他先看了一眼那些正在忙碌的工匠，确认距离足够远，才压低了声音：“前几日大佐诸事缠身，属下便一直积压着一份情况想要向您禀报。叶家二公子叶陵勇，前些日子派人递来邀约，请我赴叶府赴宴。”
宫崎白山的眉峰微微挑了一下：“他请你？”
“是。”小川平次郎顿了一下，“属下当时心中犹豫，不知应当赴约还是直接回绝，几番想要寻您请示，却始终见不到您的人影。便擅自做出决断，赴了这场邀约。一来，听闻大佐的义父刘老太爷在叶府寄居，属下也想借机看一看老人家近况如何；二来，也想瞧一瞧，叶陵勇的葫芦里究竟卖的是什么药。”
宫崎白山把军帽放在青石基座上，转过身看着他：“结果如何？”
小川平次郎没有立刻回答。他的思绪落回数日前的叶府，那些画面在他脑子里重新铺展开来。
那天的叶府，朱漆大门向内敞开，院落之内清扫得干干净净，石阶上还洒了水，湿痕没有完全干透。叶陵勇早早便候在二门处，穿着一件半新的绸缎长衫，头发梳得一丝不苟，腰间系了一条新腰带。他一见小川平次郎的身影跨进门来，脸上立刻堆起殷勤的笑意，快步迎上前，姿态放得极低：“哎呀，小川大尉！大驾光临，有失远迎，快快里面请，里面请！”
小川平次郎跟着他穿过回廊，目光不动声色地扫过院落。他在关东军里待了多年，见过太多这样的场面——一个人在求人办事的时候，姿态会不自觉地矮下去，连说话的音调都会比平时软几分。叶陵勇此刻的姿态，和那些求人办事的商人、士绅没有区别，只不过他求的事更大一些。
厅堂之中早已备下茶点，上座一旁，刘管家被请了过来。他穿着一件干净的深灰色布衣，头发梳得整整齐齐，可整个人像一株被移栽到陌生花盆里的老树，手脚都不知道该往哪里放。桌上摆着好茶鲜果，连他面前那只茶盏都比别人的大了一圈。
叶陵勇挥退左右仆役，厅堂之内只剩下三个人。他双手捧着茶盏，却无心饮茶，长叹一声：“小川大尉，今日劳烦您拨冗前来，叶某心中实在感激。如今时局动荡，想必大尉也清楚眼下叶家的难处。关东军那边要将我们叶家残存的部队打散拆分，分派至各处伪军建制之中。那一批兵马，是叶家代代积攒下来的根基，若是就此被拆解殆尽，往后叶家在奉天，便再无半分立足的本钱。”他放下茶盏，目光在小川平次郎脸上停了一瞬，“我知道，宫崎大佐手握重权，很多事情，只要大佐愿意开口周旋一二，便尚有转圜余地。我不敢奢求全部保全旧部，只求能够保留一部分叶家子弟，依旧归叶家统带。还望小川大尉能够在宫崎大佐面前，多多替叶家美言几句。叶家上下，必感念这份恩德。”
说完，他立刻转头看向一旁端坐的刘管家，姿态放得极低，带着几分恳求：“刘叔，您是宫崎大佐的至亲义父，在他面前最有分量。今日晚辈特意请您过来，也是想劳烦您，替叶家多说一句公道话。叶家存亡，全系于此，还望您务必帮衬一把。”
刘管家闻言连忙摆手，脸上满是局促：“二爷，老朽不过是一介下人。白山他现在已经是关东军大佐，我一个老头子也不好掺和军政上的事。再说了，白山他行事有他自己的章法，我在他面前说什么都不管用。这事不该由我一个下人来开口。”
叶陵勇不肯就此罢休，依旧苦苦游说。他端起茶盏又放下，像是在用那个动作给自己争取时间，然后往前倾了倾身子：“刘叔，您这话就生分了。您在叶府几十年，看着我们几兄弟长大的，您早就不是外人了。如今您儿子出息了，关东军大佐，那是多大的威风。您要是肯在宫崎大佐面前替叶家说一句半句，比我们送多少礼都管用。”他的声音带着一种几乎要低到尘埃里的恳切，“刘叔，您也知道叶家如今的处境。武藤司令官上任之后，正在全力推行地方武装整编方案，要把东北各地私兵、保安队全部改编进伪满军警体系。伪满当局已经正式发文，督促各地士绅、旧地方武装限期接受整编，拒绝改编者视为‘匪党同谋’。这不仅仅是叶家一家的事，可叶家首当其冲。我手里那些兵，是叶家几代人攒下来的，若是就此被拆散分编到各处伪军建制里去，换日本人、朝鲜人当军官，那叶家在奉天就真的没有说话的底气了。日后关东军要粮要饷，叶家拿什么去谈？”
他顿了顿，声音又低了几分，低到像是在跟一段很旧的记忆说话：“我知道宫崎大佐恨我。当时赵铁生那件事，我没有拦住。宫玲的事……我欠他的。可叶家还有几百口人要吃饭，还有那些跟了叶家几十年的老弟兄要活命。我不能眼睁睁看着他们被拆散了扔进不知道哪支队伍里去当炮灰。”
小川平次郎端着茶杯安静地听着。他看见叶陵勇说“我没有拦住”的时候，攥着茶盏的手指微微收紧了，指节泛白。那是这个人第一次在他面前说“我欠他的”。他听完之后没有答应任何事，只是把茶杯放回桌面，声音不高不低：“叶二公子说的每一句话，我都会如实转告宫崎大佐。叶家的处境，大佐心里有数。至于他会如何决断，那不是我能替您担保的。”