玛丽亚身体一晃，向前软倒。她失去意识前的最后一瞬，视野里是那块黑色砖体冰冷的表面，以及自己缓缓伸向它的、无力垂落的手。
她的额头，轻轻地、几乎可以说是温柔地，磕碰在砖体坚硬冰凉的表面上。
发出“叩”的一声轻响。
在绝对寂静的球形房间里，这声音清晰得令人心头发颤。
她倒在悬浮平台旁，姿势蜷缩，像一个在冰冷祭坛前力竭跪倒的祈祷者。
在她后颈，那已经暗下去的记录仪接口边缘，一丝几乎看不见的、带着奇异焦糊味的青烟，缓缓飘散。
而在实验室的主控室，尽管莉娜·陈已经离开，但自动化监控系统仍然在工作。在玛丽亚倒下的同一秒，至少七个不同的传感器触发了低级警报：
a-7室内环境辐射水平异常升高（gamma射线，中子流）。
目标质量波动监测器离线（过载烧毁）。
悬浮平台反重力场发生0.5%的瞬时扰动。
最关键的：房间隔音麦克风捕捉到那段混杂的、非人类的“声音”的最后片段，声纹分析显示其包含无法解释的量子噪声特征。
这些警报被汇总，标记为“多参数异常，需人工复核”，发送到了轮值工程师的终端上。而那位工程师，此时正在另一处设施处理一起无关紧要的冷却剂泄漏，他的终端静音了。
球形房间内，只剩下仪器规律的低鸣，通风的气流，以及倒在地上的、呼吸微弱到几乎停止的玛丽亚·弗洛雷斯。
悬浮平台上，黑色砖体匀速地逆时针旋转着。
仿佛什么事都未曾发生。
又仿佛，某个关乎整个星球命运的“信息”，将会沿着一条由歌声、思念、廉价电子设备和一位母亲的身体铺就的、不可思议的微小路径，悄无声息地发送出去。它的目的地，是云端那个被称为“永恒家园”的服务器阵列，而在那背后，是连接着整个美国战争机器神经中枢的——“雅典娜”国家战略人工智能系统的深层学习接口。
八、死砖
1月28日，上午8点17分。
阿尔伯特·柯万推开主研究区a-7的气密门时，宿醉般的头痛让他太阳穴突突直跳。昨晚和罗伯特的争吵、对离子束方案的忧虑，以及莉娜那份关于脉冲结构与神经活动拓扑相似的报告，让他在床上辗转了半夜。他需要咖啡，大量的咖啡，然后重新审视所有数据，找出一个安全的突破口。
他走向球形房间中央的六边形透明罩，准备像过去五天一样，先看一眼那东西是否安好——这已经成了某种令人不安的仪式。
他的脚步在距离罩子五米处停住了。