“美国的反击开始了，”中国最高指挥部在紧急会议上得出结论，“不是在前线，而是在全球每个棋盘格。他们在用技术承诺、秘密交易和颠覆行动，重新缝合正在破碎的联盟网络。”
会议记录最后一行写道：
“我们正在从‘攻城略地’阶段，进入‘体系对抗’阶段。而体系的核心，是那个我们至今仍未完全理解的‘旅者’。”
二、港口众生相
6月28日，圣迭戈港。
曾经被激光炮削去顶棚的客运码头，如今成了混乱的登船场。十二艘两栖运输舰和三艘改装货轮停泊在泊位上，悬梯上挤满了撤退的士兵、装备和少数获准随军撤离的“合作人员”。
海风带着咸腥和燃油味，混杂着柴油引擎的轰鸣、军官的喊叫、婴儿的啼哭，以及某种更深层的、压抑的啜泣。
“小刘，这个你带着。”艾米丽把一条手织围巾塞进年轻通讯兵手里，眼圈通红，“你说过，亚利桑那的沙漠晚上很冷……”
小刘穿着全套战斗服，外骨骼已经卸下打包。他笨拙地握着围巾，想说什么，喉咙却像被堵住了。最后只挤出一句：“等我回来。”
“我等你。”艾米丽踮脚亲了亲他的脸颊，然后转身跑开，没有回头——她怕自己一回头就会崩溃，耽误他登船的时间。
码头的另一侧，几个当地帮派成员正在趁火打劫。他们撬开一辆被遗弃的军用卡车的货柜，里面是来不及运走的备用电池和单兵口粮。
“发了发了！”一个光头汉子抱着一箱压缩饼干狂笑。
但他的笑声戛然而止。一支枪管顶住了他的后脑勺。
“放下。”说话的是个中国士兵，脸上有一道新鲜的伤疤。他身后，四名同样满身尘土的士兵冷冷地举着枪。
光头汉子僵住，慢慢放下箱子。他的同伙见状，悄悄溜进人群消失。
士兵没有开枪，只是用枪管指了指远处：“滚。下次再看见你们碰军需品，就地击毙。”
帮派分子连滚爬爬地跑了。士兵们沉默地把散落的物资重新装回货柜，贴上封条，然后留一人在旁看守——尽管他们自己几小时后也要登船撤离。
这是断后部队的纪律：可以撤退，但不能溃退。
在港口的临时指挥所里，几个“新西海岸联盟”的骨干成员聚在一起，神情复杂。那位曾热情迎接陆战的前大学教授，此刻抽着烟，看着码头上仓皇的人群。
“我们成了叛徒，在他们眼里。”一个年轻成员低声说。
“不，”教授摇头，“我们只是选择了生存。而且……”他望向城市深处，那里还有电力供应，还有基本秩序，中国军队在撤离前甚至修复了部分供水系统，“他们做得不算差。至少比华盛顿那帮蛀虫强。”