12月11日，怀特霍斯郊外。
按照计划，他们在这里更换车辆。“北极卡车”太显眼，不适合接下来的行程。
接头过程顺利得令人不安。四辆旧款的雪佛兰萨博班停在约定的木材厂后院，钥匙在轮胎下面。车上除了满箱燃油，还多了几样东西：四套民用频率的警察扫描仪，几本加拿大和美国边境地区的详细地图册，以及——压在驾驶座下面的一小袋金条。
“冬青”的风格。永远务实，永远留后路。
韩朔拿起一根金条，在手里掂了掂。冰冷的，沉甸甸的。在文明崩溃的边缘，这东西可能比枪更有用。
车队换装完毕，再次上路。目标：纳尔逊堡，然后南下，穿越美加边境。
同一天，龙渊基地，工程*****会议室。
陆战看着投影幕布上的数据曲线，眉头紧锁。萤坐在他旁边，同样盯着屏幕，表情平静，但眼神专注。
“二氧化碳浓度异常波动，持续三周，偏差值从0.3%扩大到0.8%。”负责汇报的工程师语气严肃，“现场传感器没有检测到泄漏源，但模拟显示，如果这种趋势继续，局部区域的空气循环效率会下降15%，可能影响深部施工安全。”
“原因？”陆战问。
“不确定。可能是未探明的微生物群落活动，也可能是岩层深处的某种缓慢化学反应。我们建议……”工程师看了一眼萤，“进行一次全面的现场地质与生物调查。需要高精度设备，可能……需要萤顾问的协助。”
所有人的目光投向萤。
萤转过头，看向陆战：“我的预测模型与监测数据存在3.7%的偏差。偏差源指向四期c区。我同意现场核查。时间？”
陆战看了眼日程：“后天，14号上午。我亲自去。”
林曦立刻开口：“我陪同。安保和协调。”
陆战点头。这是惯例。
会议结束，人群散去。陆战和萤、林曦留在最后。
“你觉得是什么？”陆战问萤。
“数据不足，无法结论。”萤回答，“但概率分布显示：非自然地质活动的可能性为12%，未知生物因素为31%，传感器系统误差或人为干扰为57%。”
“人为干扰？”林曦敏锐地捕捉到这个词。
“可能性存在。”萤说，“但需要现场证据。”