一、暗礁浮现
12月13日，晨，纳尔逊堡以南五十公里。
两辆深灰色的福特货运厢车在97号公路上平稳行驶。车身沾满泥雪，侧门印着褪色的“北极星野外探险”字样——这是“冬青”在怀特霍斯准备的伪装之一。车况比预想的好，柴油发动机低沉有力地运转，加热系统让车厢内保持着勉强能忍受的温度。
韩朔坐在头车的副驾驶，盯着前方的路面。雪变薄了，露出底下黑色的沥青。这意味着他们正在离开极北的永冻区，进入冬季相对“温和”的不列颠哥伦比亚省内陆。也意味着，“旅者”的监控网络可能更密集。
“伐木工”负责开车。这个沉默的俄国老兵对北美的路况适应得飞快，此刻正跟着车载收音机里沙沙作响的乡村音乐，手指在方向盘上轻轻敲着节拍——某种放松，也是某种掩护。
后车厢里，战士们挤在一起。有人睡觉，有人检查武器，有人盯着平板电脑上离线下载的卫星地图。空气里弥漫着柴油、汗液和压缩饼干的味道。
“按这个速度，下午能到乔治王子城。”韩朔说。
“伐木工”点点头，眼睛没离开路面：“城里情况？”
“半废弃。‘旅者’在城外有个物流中转站，但城内控制松散。我们有四个小时窗口补充燃料和净水。”
“风险？”
“中低。只要别撞上巡逻队。”
车队继续向南。针叶林逐渐变得稀疏，取而代之的是开阔的丘陵和冻结的湖泊。阳光偶尔刺破云层，在雪地上投下短暂的光斑。景色单调得让人昏昏欲睡，但韩朔不敢有丝毫松懈。
每隔半小时，他都会让后车厢的操作员启动一次“蜂鸟”微型无人机，从车顶隐蔽的释放口弹出，对前后五公里范围进行快速扫描。反馈画面显示，除了偶尔有驼鹿群穿过公路，一片死寂。
但这死寂本身，就是一种压力。
下午两点，乔治王子城郊外。
两辆厢车拐下主路，驶入一个废弃的卡车休息站。休息站的便利店门窗破碎，屋顶塌了一半，但加油泵奇迹般地还能工作——前提是接上备用电源。
“a组警戒，b组加油，c组取水，d组检查车辆。二十分钟。”韩朔跳下车，冷空气让他精神一振。
战士们迅速散开，执行各自任务。“伐木工”拎着一根撬棍，走向便利店后面的仓库——按照“冬青”提供的情报，那里应该有一个应急储水罐。
韩朔走到加油泵旁，看着油表数字缓慢跳动。他抬头望向城市方向：乔治王子城的轮廓在冬日灰白的天空下显得低矮而沉闷，几处高层建筑有燃烧过的痕迹，大部分窗户是黑的。
一座死去的城市。或者，一座假装死去的城市。
“头儿。”一个年轻战士小跑过来，手里拿着平板，“刚收到一段微弱的公共广播信号，重复播放。内容是……征召劳动力，去南方‘重建区’工作，包食宿，有医疗保障。”