12月19日，凌晨至白天，蒙大拿中部草原。
穿越菲利普斯县和弗格斯县的开阔地带是最考验心理素质的路段。一马平川的雪原，偶尔有几丛枯草或一道浅浅的沟壑，月光将一切照得无所遁形。队伍严格遵循夜间行军的纪律，白昼则潜伏在精心挑选的隐蔽点：巨大的圆形灌溉设备投下的阴影深处、废弃农舍的地窖、甚至干涸的蓄水池底部。
下午，charlie组的侦察哨最先发现了异常——一架低空慢速飞行的无人机，外形类似农业监测型号，但飞行轨迹带着一种过于规律的扫描模式。手势信号迅速向后传递，整个小组瞬间静止，与雪地和阴影融为一体。无人机嗡嗡着从他们头顶百米处缓缓飞过，镜头转动，红光闪烁，未作停留，向着另一片田地方向飞去。
“自动化巡逻，不是针对我们。”耳麦里传来charlie组负责人压低的声音，“但它可能带有广域图像扫描，停留时间过长会被算法标记。”
“加速通过这片区域，日落前进入马斯尔谢尔河河谷。”韩朔下达指令。
傍晚，“马斯尔谢尔”河畔三角叶杨林。
冰封的河岸边，茂密的光秃树林提供了难得的遮蔽。各组在此第二次汇合，交换情报。除了那架农业无人机，bravo组报告远处地平线有过一次短暂的车灯光芒（可能是“旅者”的运输车队），delta组则发现了一条疑似新的巡逻车辙，但已覆上新雪。
“我们被纳入了一个大的、低强度的监控网络，但尚未被锁定。”韩朔判断，“‘旅者’的重点不在这里，但它的‘眼睛’一直在。接下来进入山区，情况会不同。那里可能有固定监测点。”
他让大家抓紧时间融化雪水，补充饮水，处理水泡和冻伤。寂静的树林里，只有轻微的工具碰撞声和压抑的交谈声。
12月20日，比格霍恩山脉北麓，“派恩溪”上游猎人木屋。
海拔提升带来了更低的温度和更深的积雪。队伍沿着冰冻的溪谷向上攀登，冰爪敲击冰面的声音被严格控制。山区的地形提供了更好的掩护，但也带来了新的危险——雪檐、暗冰，以及可能随时发生的雪崩。
古老的猎人木屋半掩在积雪中，像一块巨大的岩石。里面留有前人使用过的痕迹，甚至还有一些未受潮的木柴和一口破铁锅。队伍在这里进行了最后一次全员汇合和休整。气氛明显比之前更加凝重，因为所有人都知道，目标就在前方不远处。
韩朔摊开夏延山区域的大比例地图，结合“自由之火”提供的情报和沿途观察，最终分配了接头日的任务：他自己带领三名最精锐的侦察兵（包括“伐木工”和一名“贝多芬”的侦察专家）组成前出侦察组；其余人分为警戒组、接应组和通信保障组，在最终集结点待命。
“记住应急代码和撤离路线。如果我们在接头时暴露，或遭遇无法抗拒的打击，接应组无需等待，立即按备用路线撤离，将情报带回。”韩朔的目光扫过每一张脏污而坚毅的脸，“我们的首要任务是确保情报传递，不是无畏牺牲。”
同日，傍晚，“拉勒米河”上游石灰岩溶洞群。
当最后一丝天光被山峦吞没，韩朔小组率先抵达了最终集结点——一片位于陡峭山崖底部、被灌木和落石巧妙遮掩的溶洞群。内部空间出乎意料地宽敞，曲折幽深，寒气逼人，却绝对隐蔽。
后续小组也陆续安全抵达。通信保障组立即选择了一个信号相对最佳的侧洞，开始架设短波电台天线（伪装成藤蔓状），并调试手动发电机。警戒组在外围通道布设了绊线、震动传感器和几个简易的定向预警装置。
而韩朔，没有休息。他带着前出侦察组的三名成员，携带高倍望远镜、便携式光谱仪、被动声波监听设备和额外的保暖装备，悄无声息地离开了溶洞，向着东南方向夏延山“老鹰巢”的隐约轮廓潜行而去。
夜色如墨，星光黯淡。远方，那片沉寂的、仿佛与山体融为一体的庞大军事基地，在黑暗中蛰伏，只有极少数的灯光如同休眠巨兽的呼吸，微弱地明灭。
韩朔趴在一处可以俯瞰谷地的岩石后面，镜头缓缓扫过目标区域。漫长的渗透结束了，更为苛刻的耐心、观察与等待，以及最终那场吉凶未卜的接头，即将开始。
溶洞内，电台的指示灯在规律的摇动发电中，发出稳定而微弱的绿光，像地底深处一颗孤独搏动的心脏，等待着接收或发送那条关乎未来的讯号。