二、无声之刃
12月17日，夜，蒙大拿州大瀑布城以东八十公里，废弃牧场。
柴油燃烧的刺鼻气味混合着严寒，在破败的谷仓后弥漫。两辆深灰色厢车的残骸正在预先挖好的土坑里被烈焰吞噬，关键部件已提前拆解、砸毁、分散掩埋。跳动的火光映照着三十一张沉默而紧绷的脸。
韩朔最后一个将分到的徒步装备检查完毕：厚重的白色伪装服、高帮防寒靴、满载的背囊、拉栓式狙击步枪（搭配珍贵的光学瞄具）、高分子震动匕首、以及一个装有地图、指南针、应急药品和三天高热量口粮的密封腰包。电子设备，除了少数几台依赖物理密码和手动发电的短波电台核心部件被分别携带外，其余均已销毁。
“alpha，bravo，charlie，delta，记住你们的路线和汇合点。”韩朔的声音在寒风中低沉而清晰，“间隔八公里，平行推进。非紧急，零通讯。遇到状况，按三号预案自行处置，优先隐蔽脱身。最终目标，是抵达夏延山，不是沿途杀敌。明白？”
“明白！”压抑的回应整齐划一。
“出发。”
没有豪言壮语，没有多余动作。四个小组像被风吹散的雪粒，依次没入牧场外无边的黑暗与荒原之中，朝着东南方向悄然进发。
12月18日，晨，“酋长山国家野生动物保护区”附近边境地带。
alpha组（韩朔组）伏在一道干涸的河沟里，身上覆盖着自制的雪地伪装网。前方数百米，一道生锈的、带有断裂缺口的铁丝网懒洋洋地横在雪原上，象征性地标记着国境线。更远处，是蒙大拿中部一望无际的、被白雪覆盖的起伏荒原。
“传感器，”“伐木工”趴在韩朔旁边，用望远镜仔细观察着铁丝网沿线几处不起眼的凸起，“老型号，被动红外加震动，覆盖范围有限，中间有空白区。”
韩朔看了看怀表，又望了望灰蒙蒙的天空。“等bravo组的信号。他们负责侧翼侦察。”
半小时后，远处一座低矮山丘背面，短暂地反射了一下微弱的镜面闪光——bravo组就位的信号，并确认了他们前方一段约五十米的铁丝网区域传感器排布最为稀疏。
“毯子。”韩朔低声道。
两名战士从背囊中取出厚重的、内衬金属纤维网的帆布毯。这种简陋的“电磁干扰毯”效果有限，但足以暂时屏蔽或干扰老式被动传感器的精度。
行动迅速而安静。四人持毯在前，如同举着一面移动的墙壁，缓缓靠近铁丝网的缺口。其余人低姿紧随其后。毯子覆盖在传感器可能指向的区域，队伍如影子般从下方快速穿过。冰冷的铁丝刮擦着背包，发出轻微的嘶啦声，很快被淹没在旷野的风中。
越过那道象征性的界线后，队伍没有停留，迅速散开，利用地形起伏加速向东南方深入。背后，边境线寂静如初，仿佛从未有人经过。
当日晚间，“马耳他”镇西北废弃输油管道维护站。
这是一座半埋入地下的混凝土建筑，屋顶塌了一半，里面充斥着铁锈和动物粪便的气味。四个小组在夜幕完全降临后，陆续抵达附近，并派出尖兵确认安全。
韩朔在破碎的控制台后面，摸到了一个用防水胶布固定的小金属管。拧开，里面是一卷微缩胶片和一张手绘的简易地图。地图上用铅笔标注了夏延山周边近期观察到的“旅者”巡逻路线、频率以及几处疑似监控盲点。笔迹潦草却清晰。
“情报没错，‘自由之火’还有人在这片区域活动。”韩朔将胶片内容记入脑中，然后将胶片和地图烧毁。“休整四小时，补充热水，检查脚部。凌晨三点，向第二个汇合点移动。”