1977年高考，全国570万人报考，录取27.3万，录取率不到5%。有些省份的竞争，激烈到百里挑一。
“怕了？”陈卫东轻声问。
没人应声。但有些人的目光开始游移，手指无意识地搓着衣角。
“我也怕。”陈卫东忽然说，“我父亲当年是大学教授，教出来的学生成百上千。但我现在站在这里，看着你们，我怕我帮不了你们更多。”
他拿起一份油印提纲，纸张很薄，能透出背面的字。
“这些资料，是我求爷爷告奶奶弄来的。每一页背后，都欠着人情。”他的声音低下去：
“但我必须弄来。因为我知道，对你们中的有些人来说，这是唯一的机会。错过了，可能就一辈子在田里了。”
“陈老师……”陆怀民想说点什么。
陈卫东摆了摆手，没让他说下去。
“我父亲去世前，还在写公式，写定理，写他未完成的论文。他说，只要这些字被一个人看见，这知识就没断。”
他抬起头，眼镜片后的眼睛里有泪光：
“现在，我把这些字，这些纸，交给你们。不是要给你们压力，是要告诉你们——你们不是一个人在考。你们背后，是无数像你们一样渴望知识的人，是无数把知识看得比命还重的前辈。”
他顿了顿，声音哽咽：“所以，别怕竞争。二十个人里取一个又怎样？你们已经比很多人幸运了——你们还有书看，还有这么一群人，能彼此搀扶着，一起拼命。”
仓库里死一般的寂静。
然后，春生第一个站起来，这个平时腼腆的年轻人，声音不大但清晰：
“陈老师，我不怕。我初中都没读完，本来这辈子就这样了。现在有机会，哪怕考不上，我也要把这些书看完。”
“对！”赵援朝拍桌子，“背井离乡插队这些年，什么苦没吃过？还怕考试？”
“我爹我娘……还在老家等着我信儿……”李文斌摘下眼镜，用力抹了把眼睛，“我不能……不能让他们白等。”
一个，两个，三个……所有人都站了起来。二十几个身影，在昏黄的煤油灯下站成一片，像秋夜里倔强生长的林子。
陈卫东看着他们，深深地吸了口气，又缓缓吐出。
“好。”他只说了一个字。